信長の最期

　武田義信との戦に敗れると、信長は一目散に岐阜城を目指していた。

「……美濃にはろくに軍を残しておりませなんだ。今ごろは、もう……」

「まさに、八方塞がりといったところですな」

　信長の後に続いていた小姓が弱音を吐く中、信長が口を開いた。

「おれバカだから難しいことわかんねぇんだけどさ〜。八方塞がりなら、逆に足掻いた方が得なんじゃねぇの？」

「なっ……」

　絶句する小姓たちに信長が続ける。

「どうせ今のおれたちはまな板の上の鯉なんだ。

　……なら、足掻いて足掻いて足掻きまくれば、まな板ごとひっくり返せるかもしれないだろ」

　このまま何もしなくては状況が好転することはないが、足掻き続ける限り希望は持てる。

　信長は暗にそう言っていた。

　小姓たちの顔がどこか明るくなる。

「我らもお供しますぞ、殿」

「どこまでもついて参ります」

「お前たち……」

　この期に及んで自分についてきてくれる者がいることに、信長は胸を熱くさせるのだった。

　尾張と美濃の国境までやってくると、岐阜から逃げてきたらしい人が列をなしていた。

「おい、何があった」

　小姓に尋ねられ、町人と思しき男が答えた。

「岐阜城が武田軍に落とされました」

「なっ……」

「その話、間違いないのか！？」

「間違いないもなにも、この目で見たんだよ。武田軍が城を落とすところを」

　それだけ言い残すと、男が去っていった。

　残された小姓たちが絶句する中、信長が歩き出した。

「行くぞ」

「殿、どちらへ……」

「城も落ちた。兵もいない。残るは僅かな手勢のみ……」

　美濃には信玄の軍が。尾張には義信の軍が展開されており、信長の首を取るべく追手を送り込んでいる。

　このままでは、捕まるのは時間の問題と言えた。

　戦に敗れ、帰る場所を失い、再起も難しい。

　信長の心中を慮り小姓たちがかける言葉を失う中、信長はふらふらと明後日の方向に向けて歩き始めた。

「殿！」

「おれとて武士の端くれだ。……死に場所くらいは、自分で選ぶ」

　信長は尾張と美濃の国境にある寺に入った。

「殿……」

「介錯を、頼む」

「はっ……」

　小姓が刀を抜くと、静かに構えた。

（今川義元を討ったおれが、義元の娘婿に敗れる、か……。因果なものだ……）

　信長が短刀を抜く。

「人間五十年、下天の内をくらぶれば、夢幻の如くなり」

　信長が腹を切ると、小姓が刀を振り下ろした。

　尾張の大うつけと呼ばれた男、織田信長。

　今川義元を討ち、武田義信を苦しめた戦国の英雄としてその名を刻み、35年の生涯に幕を下ろすのだった。