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窓際クランと紅の貴公子2

　ユーリが振り返るとそこには真っ赤な髪の貴公子が立っていた。

　いや、髪は短く、中性的な顔立ちをしているが、服は女性ものだ。

　その胸部装甲はうちのじゃじゃ馬姫とは比べ物にならない・・・。

「あぁ。君だ。よかったら僕たちとダンジョンに潜らないかい？」

「え？」

　ユーリがいらないことを考えていると、予想外に、ユーリはその貴公子にダンジョンに誘われた。

　そのセリフを彼女がいうと、傍にいた女の子が人を殺せそうな顔でユーリをにらんだ。コワイ。

「アルティナ様！そんな奴を連れていくんですか？」

「こんな奴必要ないですよ！」

　どうやらユーリを誘ったのはアルティナ様？の独断だったようで、周りの女の子たちは反対している。

　まぁ、女の子ばかりのパーティに男性のユーリを入れるのを否定する気持ちはよくわかる。

　アルティナ様？は女の子たちの方を振り向いた。

　その仕草はとても芝居がかっていたが、嫌味な様子はなく、美人って得だなーとどうでもいいことをユーリは考えていた。

「まぁまぁ。困っているときはお互い様だよ」

　そう言ってアルティナ様？はユーリの方を振り向いた。

　そして、柔らかく笑った。ユーリは彼女に背景に満面の花が咲き誇るのを幻視した。

「君、えーっと名前は？」

「あ、『紅の獅子』のユーリです」

　ユーリは軽く会釈しながらそう言った。

「はは。君も僕も新人だろ？敬語を使い必要はないさ」

「あ、そうなのか？」

　ユーリは顔を上げた。

　いきなりタメ口になってアルティナ様？はにこやかに笑ったが、周りはそうではなかった。

「あなた！アルティナ様に馴れ馴れしい！」

「まあまあ。僕が許したんだから。それと、もしかしてユーリ君は僕のこと知らないのかい？」

　アルティナ様？が取り巻きたちを収めながらそう聞いてきたので、ユーリはバツが悪そうに頭をかいた。

「あ、すまない。一ヶ月くらい前に『紅の獅子』に入って、それから忙しかったんで、まだあまり調べられていないんだ」

　実際、ユーリにとってここ数ヶ月は激動だった。

　周りのことより自分たちのこと優先でやっているのは事実だ。

　恐縮するユーリにアルティナ様？は優しく笑いかけた。

「いいよいいよ。僕はアルティナ。『金色の麒麟』のアルティナだ」

「『金色の麒麟』の」

『金色の麒麟』。そのクランの名前はユーリでも聞いたことがあった。

『金色の麒麟』は押しも押されぬトップクランだ。

　そこに所属している新人ということはそれは有名人だろう。

「それで、その有名人が一体どうして俺なんかをダンジョンに？」

「一人でダンジョンに潜れずに困っているようだったからね」

　アルティナは邪気のない微笑みをユーリに向けた。

　ユーリは特に困っていなかったが、周りからは困っているように見えたのだろう。

「ダンジョンに潜れなくて困っているなら、一緒にどうかなと思ってね。いつも荷物持ちをしてくれている子が今日はこれてなくてね。今日だけになってしまうけど、どうかな？」

　アルティナは優しく右手を差し出した。

　ユーリはやっと状況が飲み込めたのか苦笑いをした。

「あー。勘違いさせてしまって申し訳ないんだが、別にパーティを解散したわけじゃないんだ」

「あれ？そうなのかい？」

　アルティナは本当に驚いたような顔をしていた。

　その様子を見て、ユーリはこいつは本当にいいやつなんだなと確信した。

「あぁ。今日は探索が休みでな。情報収集のためにギルドに来ただけなんだ」

「そうだったのかい」

　アルティナはバツの悪そうな、困ったような顔をした。

「君たちのギルドは色々と大変そうなのに、なんというか、余裕だね」

　窓際クラン。それが彼らの現状だ。その話と彼の今の様子は一致しなかった。

　彼女の認識では、もっと必死になって、なりふり構わず頑張っているものだと思っていたのだ。

　それが、休みを取って、その上鬼気迫った様子も感じられない。

「あぁ。心配してくれてありがとう。今度の新人戦で新人王を取れればなんとかなるかなと思って・・・」

　ユーリがそういうと、アルティナの取り巻き三人が笑い出した。

　ユーリもアルティナもその様子をギョッとした顔でみた。

　取り巻き三人はその様子に気づかずにユーリをバカにするような言葉をかけた。

「無知っておかしいですね」

「そうですね。アルティナ様に勝てるわけないのに」

「そうですわね」

　ユーリはやっと合点がった。

　どうやら、このアルティナが新人の中で圧倒的に強く、新人王を取るためには超えなければいけない壁のようだ。

　アルティナは頬をかきながら三人をたしなめた。

「みんな。そんな風にいうものじゃないよ。ユーリ君、悪かったね。彼女たちも悪い子たちじゃないんだけど、ちょっと僕のことを過剰に信じているようでね」

　アルティナがユーリの方を向き直ると、ユーリは何かを考えるように顎に手を当てていた。

　気分を害した様子のないユーリを見てアルティナはホッと胸をなでおろした。

「いや、いいよ。それより、アルティナ。一つお願いがあるんだが」

　ユーリは顔を上げると、アルティナを見つめながらそう言った。

　アルティナは芝居が勝った仕草で首をかしげると、柔らかく微笑んだ。

「ん？なんだい？」

「俺を荷物持ちとしてダンジョンに連れて行ってくれないか？」

　ユーリのセリフにアルティナは目を大きく開けて驚いた。

　そんな仕草でさえ、絵になるのだから本当に美人はずるい。