09 怖い魔女２
ほどほどにボリュームのあるバストと、しなやかな曲線を描く腰のくびれからヒップのライン。ピンクの髪の毛が、悪い魔女な雰囲気を少しだけ緩和してくれている。
ヒロイン補正のおかげで、何でも似合ってしまうこの容姿をリズは恨めしく思った。
浴室を出たリズは食堂へ向かおうとしたが、食堂の場所を聞くのをうっかり忘れていたことに気がついた。
それらしき部屋を探してみようと散策を始めてみたけれど、宮殿内は思いのほか広くて、どこが食堂なのか見当もつかない。
途中ですれ違ったメイドに道案内を頼もうかと思ったが、「きゃー！ 魔女！」と悲鳴を上げながら逃げられてしまった。
（そりゃそうよね。こんな格好の魔女に出会ったら、私も逃げ出すわ……）
魔女の森に住んでいる魔女は、善良な魔女ばかりだけれど、世の中には本当に悪い魔女もいるらしい。そういった魔女は、悪いオーラを発しているから近づいてはいけないと、リズは母から聞いたことがある。
リズは今まさに、その悪いオーラを発しているのかもしれない。
空腹感よりも、がっかり感を覚えながら歩いていると、向かい側からアレクシスが、護衛や侍従を引き連れて歩いてくるのが見えた。
アレクシスの横には、妙に機嫌が良さそうなメルヒオールの姿もある。
それを目にしたリズは「あっ」と声を漏らした。
昨夜はさすがに、リズが逃げ出さないか心配だったのか、アレクシスは「ほうきとも仲良くなりたい」と言い訳をしつつ、メルヒオールを連れていったのだ。
今朝は寝起きに問題があったので、リズはすっかり忘れていたようだ。
「公子様、皆様、おはようございます。メルヒオールもおはよう」
「おはよう、リズ。昨夜はあまり眠れなかったよね。疲れていない？」
「お気遣いありがとうございます。先ほど湯浴みをさせてもらったので、良い気分です」
「それは良かった。ちょうど会ったことだし、メルヒオールを返すね」
「えっ。いいんですか？」
ほうきさえあれば、監視の目をかいくぐって公宮から逃げられる。使用人達はリズと関わりたくないようなので、そのチャンスはいくらでもあるはず。
これほどあっさりと返して良いのかと、リズは疑問に思いながらもメルヒオールに視線を向ける。
「あれ？ メルヒオールが、つやつやしてる……」
「実は、魔法の杖などの手入れに使うワックスを見せたら、メルヒオールが塗って欲しそうだったから。勝手な真似をしてしまったかな……？」
（この高級感漂う、艶やかさ。きっと魔法具専用の、高級ワックスだ……）
リズが顔を寄せて、じっくりとメルヒオールを観察すると、メルヒオールは自慢するように、その場でくるりと一回転する。ご機嫌だった理由がわかり、リズはクスリと笑った。
「いいえ、ありがとうございます公子様。良かったね、メルヒオール」
リズの家では、魔法具専用のワックスなど買えなかったので、蜜蜂の巣から作る蜜蝋で代用していたが、高級ワックスの塗り心地はひと味違うようだ。メルヒオールはよほど嬉しいのか、猫のようにアレクシスにすり寄っている。
「メルヒオールは可愛いね」
「公子様のことが気に入ったようです」
（こんなに仲良くなるなんて。実は本当に、仲良くなりたいだけだったのかな？）
メルヒオールをなでているアレクシスを見つめながら、リズがそう考えていると、アレクシスがリズに視線を戻した。
「ところで……、そのドレスはリズの私物？」
「えっ!? えっと……、侍女さんが私に似合いそうなドレスを、持ってきてくれたみたいで。びっくりするくらい、似合うと思いませんか？ ははは……」
似合っていないのなら侍女に文句も言えようが、この通りあつらえたかのように似合っているのだ。侍女も、嫌がらせで持ってきたのではないと思うしかない。
「そうかな……。リズには、もっと可愛いドレスを着てほしいな……」
「え？」
「いや……。それより、ここで何をしていたの？」
ぼそっと呟くアレクシスにリズは聞き返したが、すぐに話題を変えられてしまった。
しかし、その話題も一難去ってまた一難と言うべきか。侍女に食堂の場所を聞き忘れたせいで彷徨っていたとは、恥ずかしくて言いにくい。
「えーっと、朝食の前に宮殿内の散策でもしようかなーと」
「リズ一人で？」
「駄目でした？」
（まだ正式な養女にもなっていないのに、勝手に出歩いちゃダメだったかな？）
まずいことをしたかもしれないと思いつつアレクシスを見ると、彼は考え込むように拳を顎に添える。
「宮殿内は好きに利用して構わないけれど……。ともかく、朝食がまだなら、一緒に行こう」
「はいっ、もうお腹ぺこぺこです！」
進行方向へと向き直るリズを見ていたアレクシスには、あるものが目に飛び込んできた。
髪の毛の隙間から見えた彼女の華奢な背中を、美しく結んであるであろう編み上げが、不自然に左右非対称でリボンも縦結びなっていたのだ。
明らかに、侍女が整えたとは思えない着こなし。アレクシスは眉をひそめた。
