４　さらなる下層へ、攻略は続く

「ふうっ、もふもふタイム終了だ」

　しばらくの間、アリシアの狐耳と尻尾を愛でた俺は、名残惜しい気持ちを振り切って両手を放した。

「ありがとう、アリシア」

「いえ、少しでも気分転換になれば何よりです」

「最高の気分転換だったよ」

　俺はにっこりとして言った。

「まだ余力があるから、もっと下の階層まで攻略しようと思うんだ。どうかな？」

「異議なしです」

　俺の提案にうなずくアリシア。

「じゃあ、行こう」

　次は第十六階層だ。

　三十階層まで一気に行くのは無理だろうけど、できれば二十階層くらいまで行ってみたい。

　十六階層はオークの集団がいた。

「先にあたしが魔法を撃ちますね」

　と、アリシア。

「じゃあ、その後で俺が剣で薙ぎ払う」

　おおざっぱに攻撃順を決め、バトルスタート。

　手はず通りアリシアが魔法を放つと、オークたちの何体かを撃破し、残りもたじろいだように動きを止める。

　そこに俺が突進した。

　魔剣を、振るう。

　今の俺の身体能力なら、オークくらいは一対多数でも圧倒できるようだ。

　まとめて斬り伏せ、さらにアリシアから追加で魔法攻撃の援護をもらい――ほどなくして、全滅させることができた。

「ふうっ、思ったより簡単に倒せたな」

　俺の周囲には三十ほどの魔石が転がっている。

　いずれも撃破したオークから出てきたものだ。

　中にはＲの魔石が混じっていた。

　オークの中に数体、上位種の『パワードオーク』が混じっていたのだ。

　今後のアイテム交換のために、Ｒの魔石は貴重である。

　もっと強いモンスターを倒せば、ＳＲの魔石を得られることもあるようだが――。

　俺は今までの冒険者生活でＳＲ以上の魔石を手に入れたことはなかった。

　まあ、それはともかく、今はこのダンジョンの攻略だ。

　十七階層まで降りていく。

　罠が多いフロアだったがモンスターとは遭遇せず、どうにか十八階層へ。

　

　十八層では逆に罠がほとんどない代わりに、何度もモンスターの群れに出くわした。

　ただ、俺たちの敵じゃなかった。

　身体能力などのステータスが常時向上しているのに加え、魔剣や魔法弾、爆裂魔法の罠……と攻撃オプションが豊富にある。

　アリシアの魔法の援護もある。

　俺たちコンビは以前よりも戦闘力を数段増していた。

　そして――とんとん拍子に二十二階層までやって来た。

「そろそろ中ボスが出てきてもおかしくないな」

　俺はアリシアに言った。

「警戒していこう」

「了解です」

　アリシアが俺の腕にギュッとしがみついた。

「アリシア……？」

「あ、す、すみません、つい――」

　照れたように離れるアリシア。

「無意識にゼノさんにくっついちゃいました……」

　なんか妙に顔が赤いな、アリシア？