１２　山賊退治２

　山賊が陣取っているのはアッピラ山のふもと付近だという。

　そこへ向かう途中、騎士団に出くわした。

　総勢で十五人程度だろうか。

　隣国の騎士団のようだが――。

「山賊退治に来た、だと？」

　事情を説明すると、若い騎士隊長が不機嫌そうに顔をしかめた。

　名前はカイル。

　二十歳そこそこで隊長に抜擢された凄腕だそうだ。

「冒険者風情が！　引っ込んでいろ！」

　カイルが怒鳴る。

「ここは俺たち『聖剣騎士団』三番隊がやる！　お前たちの出る幕なんてない！」

「今まで苦戦続きだったんでしょう？　俺たちも手伝った方が――」

「騎士の名折れだ！」

　カイルは頑として聞き入れない。

「じゃあ、後からついて行くだけでもお願いできませんか？」

　俺は妥協案を出した。

「何？」

「山賊退治が終わり次第、商品の運搬を再開したいので。できるだけ早く、事実を確認する必要があるんですよ」

「……確かに、作業が遅れれば遅れるだけ、お前たちの依頼主の損害は大きくなる、か」

　うなるカイル。

「分かった。事情があるようだから特別に許可する。ただし、俺たちと山賊との戦いに手出しはするなよ。冒険者の手など絶対に借りん！」

「ありがとうございます」

　ま、騎士団がピンチになったら助けに入ればいいか。

　――さっそくピンチになったようだ。

　俺たちと騎士団が進むと、ほどなくして山賊たちに出くわした。

　襲いくる山賊たちと、立ち向かう騎士団。

　が、騎士団の動きが鈍い。

「この辺りには【パワーダウン】と【スピードダウン】のデバフ魔法をかけてある。敵の力と素早さは軒並み低くなるのだ」

　山賊たちの奥にいる魔術師が笑っていた。

　なるほど、こいつのせいで今までも騎士団が苦戦していたのか。

「ちっ、話に聞いていた以上に厄介だな――」

　カイルがうなる。

「だが、騎士の名にかけて山賊などに――」

　隊長だけあってカイルはさすがに強い。

　パワーもスピードも下がった状態でなお、山賊たちを圧倒する。

「すごいな……」

「さすがに騎士隊長さんは強いですね……」

　俺とアリシアは後方待機のまま。

　もし騎士団がピンチになったら、あのアイテムを使おうと思ったけど、その必要もないかな？

　と、

「ならば、これで――【アタックダウン】」

　魔術師がさらに魔法を唱えた。

　とたんにカイルの剣が鈍る。

「これは……!?」

「攻撃力が下がるデバフ魔法をかけた。三重のデバフに耐えられるかな、若き騎士？」

「ひ、卑劣な……っ！　ああっ……」

　カイルはたちまち山賊たちに押し返され、剣を弾き飛ばされてしまった。

「終わりだ！」

　山賊の一人が丸腰になったカイルに剣を繰り出す。

「そろそろ出番みたいだな」

　俺は捕獲用の銃を構えた。

　さっそく新アイテムの出番だ――。