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９　もふもふで一休み

「あいつを倒すには水属性の魔法攻撃手段が必要だ」

「水属性……？　あっ」

「そうだ、さっきちょうど『アイテム交換所』に追加されたアイテムなら、あいつにダメージを与えられると思う」

　アリシアに説明する俺。

「確か……魔石以外に『ブルーオーブ』が必要、って書いてありましたね」

「ああ、『ブルーオーブ』はすごく高価な宝石だったはず」

「お金がたくさん必要、ということですか？」

「ああ。魔石を売れば、ある程度まとまったお金にはなると思うけど、それだけでは足りないだろうな……」

　とはいえ、どれくらいの金額が必要なのかも分からない。

「まずは宝石を取り扱っている商人を訪ねてみるか」

　言ったところで、アリシアの耳と尻尾が目に映った。

　うっ、もふもふしたい……。

「ゼノさん？」

「はっ！　い、いや、何も邪まなことは考えてないぞ!?　アリシアにもふもふしたいとか、そんなことはちっとも！」

「もふもふしたかったんですか？」

「ははははは、俺がもふもふしたいなんて、そんなストレートに自分の欲求を表すわけがないだろ……はははは」

「目が泳いでますよ、ゼノさん」

「あ……」

　バレバレだったか。

「す、すまん……もふもふしたら、きっと癒やされるだろうな、なんて考えてた」

「いえ、ゼノさんが相手なら……いいですよ？」

　アリシアが微笑んだ。

　頬が少し赤い。

「ちょっと恥ずかしいけど……」

「い、いや、君に無理強いするつもりなんてないから！　さっきの言葉は忘れてくれ！」

「ふふ、無理強いとかじゃないです。ゼノさんが相手なら、本当に大丈夫ですよ」

　アリシアがふたたび微笑む。

「ただ、気恥しいので、ちょっとだけにしてくださいね？」

「あ、ああ」

　どうやら嫌がってはいないようだ。

　お言葉に甘えてみよう。

　もふもふ、もふもふ。

　ああ、至高の時間だ――。

　その柔らかさやしなやかさに俺はうっとりと浸った。

「……ん、そういえば」

　ふと思いつくことがあった。

　もふもふがちょうどいい気分転換になったのかもしれない。

「どうかしたんですか、ゼノさん？」

「この間知り合った商人のフリージアさんっていただろ？　彼女に『ブルーオーブ』のことを聞いてみようかな」

「フリージアさんに……」

「確か、宝石も取り扱っている、って言ってたからな」