とある一日の事

　新学期から、一週間、二週間と、時は流れた。

　多くの者がバイト先を見つけ、そしてある者は朝、ある者は夜に働き始めた。

　ナツミもまた、夜の居酒屋のアルバイト先を見つけ、そこで働き始めた。

　朝、少し早めに起きたナツミは、てきぱきと身支度をして学校に向かう。遅刻するわけにはいかないからだ。

　朝食も、以前は食べたり食べなかったりであったが、今は毎日きちんと食べるようにしている。体調は自分の責任でしっかり管理しておかないと、風邪を引いたりしても学校を休めず、苦しい思いをするのは自分自身なのだから。体力は、しっかりつけておかなければならない。

　学校に到着すると、タケルにまず挨拶に行く。そして、そこでタケルから、毎日の事ではあるが、心の中を見られる。

　ここで、タケルに対して何らかの悪感情がある者は見抜かれてしまい、タケルから"軽く"痛い目にあわされる。

　自分で自分に、言い聞かせなければならない。

　このくらいで済んで、有り難く思わなければならない、と。

　償う機会を与えてもらい、感謝しよう、と。

　学校での授業は、普通に受ける事が出来る。

　ただ、生活態度はタケルから監視されており、悪い言葉遣い、態度があれば、タケルからこれまた痛い目にあわされた。

　クラス内では、極力争いの無いように努めなければならない。

　だいぶ精神的に疲れはするが、何とか今日一日の学校の時間を終えると、ナツミは急いで家に帰り、着替えてアルバイト先へと向かう。

　午後六時から十時までのシフトに、ナツミは入っている。居酒屋でのこの時間のアルバイトは時給もそれなりに高く、土曜日の夜もしっかり出れば、かなり稼げるはずだ。

　できるだけ稼いで、賠償金の支払いが遅れないようにしないといけない。親から助けを得ることはできないので、自分の金は自分でしっかり管理しないといけないのた。

　アルバイトが終わると、ナツミは再び家へと急ぎ、手短に入浴を済ませる。以前はゆっくりと湯船でのんびり過ごしたものだが、今はそのような事は言っていられない。時間が無いのだ。

　食事は居酒屋でまかないを食べて済ませているので、入浴を終えたナツミはそのまますぐ自室の机に向かう。

　学校で渡された宿題を急いで仕上げなければならないので、寸暇を惜しんでナツミはそれに取り組む。宿題が出来ていない者はタケルから罰を受けてしまうので、時間がなくてもやらなければならない。

　何とか勉強を終えた時には、時刻は十一時を過ぎていた。

　ほっ……とため息を付き、ナツミはふと考える。

　何で、こんな事になったんだろう……と。

　明日もきちんと起きないといけないので、机に向かった後はすぐにベッドに潜り込むナツミには、もうスマホで友達とおしゃべりしたり、遊びに行ったりする時間の余裕は無い。また明日も、今日と同じ様な一日が待っている。

　潜り込んだベッドの中で、いじめなんかしなければ良かった……と思いながら、疲れ切ったナツミはすぐに眠りに落ちてしまうのであった。

　ヒロユキはというと、彼は深夜のコンビニで働く事になった。

　本来なら高校生は深夜のアルバイトが出来ないが、タケルに許可をもらって、親の知り合いがやってるコンビニで働けるようになったのである。

　人手が足りてなかったそのコンビニは、ヒロユキを喜んで迎え入れ、月、水、金の深夜のシフトを充てた。

　ヒロユキは学校から帰るとまず食事、入浴、宿題を済ませ、少しの仮眠を取ると、コンビニに行って働くようになった。

　土曜日の夜と日曜日は、毎週、今までの悪事を謝るための謝罪の旅をする日になった。ある時はすぐ近くの元同級生に、ある時は少し離れたところにいる別の学校の生徒に、ヒロユキは謝りに行った。

　そんな時のヒロユキの表情からは、既に感情は消えており、ヒロユキはまるで囚人のように、黙ってタケルから言われたとおりに動いた。

　そんな日々が始まった、とある日。

　深夜のコンビニでレジに立ち、少しばかりボーッとしていたヒロユキの店に、ある男が入って来た。

　その男は、サングラスを掛け、髪は短く揃え、黒のスーツで身を固めていた。

　近くでお通夜でもやってるのか……？　とヒロユキがその男を見ながらぼんやりと考えていると、その男とヒロユキは目が合った。

　ツカツカと靴の音を立てて近付いて来るその男の後ろからは、さらにもう一人、同じような出で立ちの男が続いてやって来た。

　その二人は、レジに立つヒロユキの前までやって来ると、そのうちの一人が、彼に向かってこう言った。

「君……ヒロユキ君だね。私達は、君を助けにやって来たんだ……タケルという人物を倒して、君を助ける……そのためにね」

　いきなりそんな事を言うサングラスの男にヒロユキは驚き、改めてその男の顔を、まじまじと見つめたのであった。