2時間目が終わった後

　2時間目の授業が終わった後すぐ、タケルの元に近づいてくる男子生徒が一人いた。ケンジである。

　眼鏡を指で軽く上げながら歩いて来ると、彼は席に座っていたタケルの前に立ち、タケルに声をかけた。

「な、なあ、タケル……。お前さあ、朝、昨日のケンカの事で職員室に呼ばれてたよな？　あれ、誰が学校に告げ口したか、お前分かってるか？」

　ケンジのその質問に、タケルは顔を上げ、とぼけて答えた。

「さあ？　分からないけど？　ケンジ君は分かってるの？」

　タケルのその答えに、ケンジはニヤリと笑った。

「告げ口したのは……サキだ。あいつのお父さんは、ここの理事の一人だからな」

「ああ、そうなんだ」

　タケルが興味なさげに答えるのに、ケンジはその意図を察することも無く、べらべらと喋り続けた。

「タケル、お前の強さは、昨日あのケンカを見たから、よーく分かってる。だけどさ、こういうトラブルって言うのは……ほら、力だけじゃあ解決できないよな？　困るよなぁ？　停学とか、退学になったりしたらさぁ」

　タケルの顔を覗き込み、ニヤついた顔で、意味深な言い方をするケンジであったが、

「うん……まあ、そうかもねえ」

　と、そんな事はどうでも良いと言わんばかりのタケルの様子に、多少の違和感を感じずにはいられなかった。

（何だ……？　何でそんなに余裕かましてるんだ、タケルのやつ……？　何か既に手を打っているのか？）

　一瞬、そう思ったケンジであるが、彼はまたすぐに思い直した。

（……いや、タケルはサキの事をたった今、俺から聞いて初めて知った筈だ。）

　気を取り直し、ケンジはタケルに自らを売り込む。

「なあ、タケル……俺ならこの問題、うまく片付ける事も出来るぜ？　何だったら、協力してやらないことも無いけど……どうする？」

　ケンジのこの申し出に対し、タケルは素っ気なく答えた。

「僕に協力？　ケンジ君はヒロユキ君の仲間なんでしょ？　僕なんかと仲良くしてて良いの？」

「……ふっ……。別にあいつとは仲間でも何でもないぜ？　ただあいつ――ヒロユキが強いから、あいつに付いていただけだ。けど、今ここにタケル……お前が現れた。お前は強い。お前ならヒロユキの兄ちゃん達にもそうそう負けはしない……そんなお前に、情報通でもあるこの俺の知略が加われば、まさに鬼に金棒……」

　そう言いながら、ケンジはタケルの肩に右手を置き、タケルにその自信に満ちた顔を近付ける。

「そうは思わないか？　タケル」

　ケンジの言葉に、暫し言葉の無かったタケルであったが、やがて小さくため息をつくと、自分の肩に置かれたケンジの手を、その右手で取った。二人は、握手をする様な体勢になる。

（交渉成立か……。俺のこの弁舌があれば、タケルに取り入るのも容易……ッ！　流石は俺だ……）

　そんな思いがタケルに全部漏れているとも知らないケンジは、握られた手を握り返し、タケルに向かって笑いかけた。

「ふう……何から言えば良いのやら……ツッコミどころが多過ぎるよ、ケンジ君……」

　タケルは、ケンジの手を握りながら、静かに言った。

「まず……要ると思う？　ケンジ君の、その知略とか、情報とかいう、どうでも良いようなものが……この僕に」

　そう言いながら、タケルは握る手に少しずつ力を込めていく。

「そ、そりゃあ、俺がお前に知恵を貸せば……って、おいタケル、力入れすぎ……ちょ、痛えよおい……おい！　痛えって！」

　慌てて手を振りほどこうとするケンジだが、しっかり握られた手は、タケルから逃れる事が出来ない。

「そもそも、ケンジ君、今まで僕にしてきたイジメを棚に上げて、よくそんな事が言えたものだね……。君みたいなやつ……」

　ケンジの手を握るタケルの手に、更に力がこもる。

「い、痛えっ！　手が、手があっ！　ごめんタケル！　すまなかった！　謝る！　今までのことは謝る！　うっ、ああああっ！！」

「君みたいなやつは……ちょっと厳しく教えてやらないとね」

「あがあああっ！！」

　ケンジのその情けない叫び声と共に、ケンジの右手もまたタケルの手の中で、グキッと情けない音を立てて、曲がってしまったのであった。