死んでも僕からは逃げられないからね

「ああ、それとね……」

　タケルには、まだ言いたい事が残っているようであった。

「な、何なの……これ以上何があるの？」

　ナツミの震える声を聞いて満足げな表情を浮かべ、少し伸ばした髪を指で遊びながら、タケルは更に話を続けた。

「慰謝料を払っているから、これでいいでしょって言う態度は、僕は間違っていると思う。誠意ある謝罪の気持ちもずっと伴っていないと、それは償いとは言えない。だからナツミさん、あなたは慰謝料を払い終えるまで、僕に対して常に誠意と敬意を持って、失礼の無いようにしなければならない」

「う、ううっ……分かったわ……」

　ナツミの目からは、いつの間にか涙が落ちていた。

「もう知ってると思うけど、僕は人の心が見える。だから、上辺だけの誠意では騙されないから、本当に心からの謝罪、心からの誠意でないといけない。分かったかい？　それと、これはイジメの慰謝料とはまた別に……」

　タケルには、更にまだ付け加える事があるようだ。

「ナツミさん……あなたは、僕の力を見るまでは、謝ろうとはして来なかった。だからあなたは、その程度の人間であると既に判定されてしまっているんだ」

「え……そ、そんな事って……」

　ナツミは少し話しかけて、途中でもう話すことをやめた。強大な力とすべてを見抜く目、それらを持つタケルに何を言っても無駄だと分かったからである。

「だから、下級の人間、と言っても良いあなたは、僕の管理下に入る。僕がいいと言うまで、ナツミさんは僕の命令に全て従うこと。その期間がどの位になるのかは、僕が決める。ふふっ、安心していいよ。そんなに無茶な命令はしないつもりだから……。今のところね」

「う、ううっ……」

　ナツミは、流れる涙を両手で覆うと、またその場にしゃがみ込んでしまった。

　そんなナツミを見ながら、タケルはまた付け加えた。

「反論は認めない。反抗も許さない。逃げる事はできない。誰にも助けを借りてはならない。誰かに相談する事はできない。自殺なんかも許さない。まあ、もし死んでも僕からは逃げられないからね？　僕がいつ終わるとも知れないイジメに苦しんだように、あなたも僕の支配がいつ終わるのか、それをあらかじめ知る事は許されない……。分かったかい？」

　そこで一息つき、タケルは最後の言葉を告げる。

「隠れて命令に逆らっても、すぐ僕は分かるからね？　さあ、次の授業が始まる。ナツミさん、席に戻るんだ」

「……はい……」

　ナツミは、もうそれ以上何も言えず、判決を受けた罪人のようにただうなだれて、タケルの命令に従い、席に戻って行った。

（さて……一人目はとりあえずこれで良し……と）

　席に戻り、そのまま顔を押さえて机に伏してしまったナツミを見ながら、タケルがそう思った時、ちょうど次の授業開始のチャイムが鳴り、教師が扉を開けて入って来た。

　2時間目の授業が始まる中、タケルを後の席から見つめる多くの生徒達の中には、ケンジの姿もあった。

　このケンジとは、先日タケルがヒロユキに勝つところを見ており、その後上手くタケルに自らの知略を売り込もうとしている、あの男の事である。

　新学期初日にタケルに謝る事もしておらず、タケルの力をまだ理解もしていないこの軍師気取りの男、ケンジは、タケルに近付く機会を窺っていたのであった。

（さっきまでタケルはナツミと話していたが、もう終わったようだ……次の休み時間は、今度は俺が"仕掛ける"ことにしよう……)

　自分を罪人ではなく人材であると勘違いしているこの男は、心の中でそう思っていた。

　そんなケンジの思いを知ってか知らずか、最前列の一番窓側の席に座るタケルは前を見たまま、楽しそうに微笑んでいたのであった。