リヒター隊長の新兵器のおかげで、俺たちは妖精郷《アルフヘイム》の奥へ、特に問題なく進むことができた。

　雑魚を狩りながらしばらく進んでいくと、やがて、見上げるほどの巨大な樹の前までやってきた。

　複数の樹木がまじりあって、天を衝くほどの、巨大樹を構成してる。

　大きすぎて荘厳さすら感じさせるその大樹だが、しかし、俺にはわかる。

　中からは禍々しい殺気を発してる、ということに。

「アイリス隊長の情報によると、この中に捕虜と、魔蟲王がいるようですねぇ」

　メイベルの姉、アイリス隊長は影の能力を使う。

　影で作った使い魔のおかげで、敵の居場所を特定できたのだ。

「ここからは予定通り二手に分かれて侵入しますよ」

Ａチームは魔蟲王討伐に、俺、シャーロット副隊長、フェリサ、リヒター隊長。

Ｂチームは、捕虜奪還に、マリク隊長、アイリス隊長、オスカー、リフィル先生。

「あと助っ人は呼んでますが、正直来てくれるかどうかは五分五分なんで、あんまあてにしちゃだめですよぉ」

　助っ人か。なんとなく予想はつくが、しかし引退したあの人が来てくれるのだろうか。

　いや、リヒター隊長の言う通り、不確定要素をあてにしてはだめだ。

　俺はＡチームのメンツを見やる。副隊長に、妹のフェリサ、そして、リヒター隊長。

　彼女らだけでない、全員がマリク隊長とリヒター隊長が共同で作った新武装を身に着けている。

　だから……大丈夫。

「わが友よ、心配するな」

「オスカー」

　銃と槍を装備したオスカーが、ぽんぽん、と肩をたたく。

「君ほどじゃあないが、僕らも強くなった。だからこちらのことは任せて、君は自分の職務を果たしたまえ」

　……メイベル奪還作戦には、俺は参加できない。魔蟲王を倒すほうに注力せねばならない。

　正直、自分の手でメイベルを救いたかったという気持ちはある。

　だが、魔蟲王を討たねば、メイベルだけでない、もっと多くの人たちに被害が及ぶ。

　魔蟲王を倒せるのは、現状、魔蟲の血が流れる俺だけだ。

　俺がやらねばならないのだ。

「わかった。俺は任務を遂行するよ。……メイベルを頼んだ」

「任せておきたまえ！」