俺たちは皇帝陛下たち、そして、メイベルを救出するため、魔蟲どもの拠点、妖精郷《アルフヘイム》へ乗り込むことになった。

　軍部は少数精鋭で救出部隊を作り、そして妖精郷《アルフヘイム》へと軍人たちを送り込む。

　マリク隊長、そしてリヒター隊長の作った魔道具を装備し、進軍を開始。

　妖精郷《アルフヘイム》は帝都から以外に近く、馬車で３日くらいで着く位置にある。

　だが、マリク隊長の作った魔道具、魔法自動車《マナ・カー》によって、その時間は半日に短縮された。

　馬と違って魔法で動くため、休ませる必要も無く、一定の速度で進むことが出来る。

　とても便利な魔道具だ。

　やがて、俺たちは妖精郷《アルフヘイム》が見える位置にまでやってきた。

　陣を張り、そして機を待つ。

　俺は蜻蛉の矢(ドローン・ショット)で周辺、そして森の中を偵察する。

　妖精郷《アルフヘイム》の森は帝都よりも狭い。

　そして内部は常闇が広がっており、何の装備もしてない人間が行けば、たちまち迷子になってしまうだろう。

　蜻蛉の矢(ドローン・ショット)を駆使し、俺は妖精郷《アルフヘイム》内部の正確な図面を引く。

　それを隊長たちに共有。

　ほどなくして、マリク隊長が、救出部隊全員を集めた。

「よし、作戦を説明するぞ」

　リスのマリク隊長が、シャーロット副隊長の肩に乗っかった状態で言う。

「おれたちの第一目的は、妖精郷《アルフヘイム》内部にいる、捕らわれた人たちの奪還だ」

　第一、と強調したのは、次の目的があるからだろう。

「第二目的は、魔蟲の根絶だ。リヒター説明を」

　リヒター・ジョカリ隊長がうなずいて説明する。

「我々を苦しめ続けている魔蟲、それを根絶する方法がわかりましたぁ。それは、魔蟲たちの王を討伐することです」

「……魔蟲の王、か」

　剛剣のヴィクターが言っていたな。

　彼は王直属の護衛軍だと。

　つまり彼らのトップ……王が存在するということだ。

「魔蟲王は魔蟲たちの王であり、配下を生み出すさいに、自分の魂を切り分けて与えている。ゆえに、魔蟲王の肉体が滅びれば、その魂も死滅……。魔蟲たちも死ぬと言うことです」

「ようするに、今回は、陛下たちを救出する、そして魔蟲王を討伐する。この二つを行う」

　すっ、とオスカーが手を上げる。

「なぜ同時に行うのかね？　我々にとって一番大事なのは陛下の命では？」

「それは当たり前だ。しかし今は好機なんだよ」

　とマリク隊長が答える。

「やつらは陛下を奪うために、かなりの人員を割いた。剛剣のヴィクターをはじめとした、護衛軍たちを派遣。しかしやつらは胡桃《くるみ》隊が倒した」

「なるほど……やつらにとっての秘蔵っ子が、現在かなりの数減らされてる状態っていうんだね」

「ああ。こちらも危機的状況ではあるが、しかしチャンスでもある。向こうはかなり手負いだ。この機を逃すわけにはいかない」

　俺も隊長の意見に同意だ。

　魔蟲はほっとくと直ぐに増えるからな。数が減っていること。そして、敵側も、俺たちの主目的が、陛下奪還にあると思わせておくことで、敵の裏をかくことができる。

「まとめるぞ。今回の作戦は、１．魔蟲王を討伐、２．陛下たち捕虜の奪還。この二つを目的に動いていく」