閑話：悪役令嬢はお風呂に入りたい・中編（リリアーナ視点）

「確か、浴室にも水道の配管は通っていたな？」

　フランが言うと、兄様がこくりと頷いた。

「はい。上層階の貯水槽から各フロアのトイレと洗面所、風呂場などに水を供給しています」

　へー。

　各フロアに水洗トイレがあって清潔だなあ、って思ってたけど、そんな近代的な設備があったんだ。

「それを、二股に分けて……片方の水を供給直前に高火力で温めて注いだらどうだ」

「熱湯と水を浴槽で混ぜるの？」

「水の配管を合流させて、適温の温水を注いでもいい」

　フランは紙に一本の線が二股になり、また合流する様子を描いた。別れた片方に、『加熱設備』と書き加える。

「問題は加熱方法よね」

　当然、竃などは使えない。

　私は魔法使い師弟を見た。

「魔法でどうにかならないの、ディッツ、ジェイド」

「コンパクトで高火力っつーと火魔法が一番ラクだな。書いてみろ、ジェイド」

「えええ……っと……」

　ジェイドは懐から虹色に光るチョークのようなものを取り出すと、テーブルの上に魔法陣を描き始めた。

「単純に考えると……こう……かな？」

　描かれた図形を兄様がまじまじと見つめる。

「うーん、悪くないけど１点で加熱してしまうと、高熱でパイプが痛みそうだね」

「加熱する箇所を長くするか？」

　兄様の意見を聞いて、フランが図を修正する。左右対称だった配管が、加熱設備のある方だけ長くのびた。

「そうすると、今度は全体の魔力消費効率が悪くなりませんか」

「これを使うのは、魔力量の少ないメイドさんたち、ですからね……」

「なら、パイプを折りたたむのはどうだ？」

　フランはうねうねとパイプを蛇行させる。それを見て兄様が目を輝かせた。

「さすが先輩ですね。折りたたんでしまえば、一か所に魔力を込めるだけで、パイプ全体の水を温められる……すごく効率がいいと思います。曲がったパイプは職人に作らせるとして……ジェイド、この形に合った術式は組める？」

　ジェイドは首をかしげながら、テーブルの上の魔法陣を修正した。

「えっと……検証が必要、だけど……これを配管に仕込めば、使用者が魔力を通すだけでお湯ができる……と、思います」

「すごい、ジェイド！」

「あ、で、でも！　魔法陣用の塗料は、魔力を通しやすい代わりに落ちやすくて……使うたびに書かないと、うまく動かない、かも」

「それなら、これを使ってみるか」

　兄様は急に立ち上がると、自分の荷物から小瓶を取り出した。中にはとろりとした透明な液体が入っている。

「最近王都で開発された、定着液だ。魔力を通しやすいのが特性で、利用方法を考えていたところだったんだが……今書いた魔法陣の上に塗れば、崩れなくなるんじゃないか？」

　工作に使うニスみたいなものかな？

　ぺたぺたとチョークの上から定着液を塗ってみる。文字はにじむこともかすれることもなく、そこに固定された。

「少し魔力が消費されるが、蛇口から湯が出るのなら、風呂を入れる手間は大幅に減るだろうな」

「そうね……」

　あれ？

　なんか、瞬間湯沸かし器給湯システム的なものができてる……？

　使ってるのは、ガスじゃなくて魔力だけど。

　魔法陣を見ながら、私はおずおずと口を開いた。

「あのさ……これ、台所と洗濯室にも設置したら、めちゃくちゃ便利になるんじゃ……ないかな？」

「ああ、そういえばそっちも湯を使うな」

　フランは配管の図の隣に、台所、洗濯室、と追記する。

「……というか、このシステム自体を売りに出したら商売になるんじゃないか？」

　兄様は魔法陣をじっと見つめる。それを聞いて、フィーアが肩をすくめた。

「それはどうでしょうか、若様」