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気がついたら外堀が埋まってた件について

「フラン……？　いくらリリアーナ嬢が優秀といっても、まだ子供だぞ？」

　宰相閣下が顔を引きつらせながら言った。

　マリアンヌさんや父様も同じように困惑した顔になっている。

　そうだそうだー！

　私は１１歳の女の子だぞー！

「俺は無茶を言った覚えはありません。彼女なら可能です」

「確かに……リリィならできなくはない、か」

「兄様？！」

　なんで兄様まで納得してるのー！

「ハルバード家で起こった執事の汚職事件、証拠集めをしたのは他ならない、リリアーナ嬢だ」

「私は検算してただけだよ！　細かい分析は兄様とフランの担当だったじゃない」

「だが、そのおかげでここ１０年の金の流れは把握しているだろう」

「……ざっくりとしかわかんないよ？」

「まずはそれだけ理解していれば十分だ」

　どこがどう充分なのさああああ……。

「それに、毎日『タイソウ』と称して使用人の顔を見に来るお前は、彼らに信頼されている。お前が城に残るならついてくる者は多いだろう」

「ええ……そうなの……？」

　国民的ラジオな体操はほぼ趣味でやってたんだけど……。

「頭の回転は悪くない、業務も把握できている、その上使用人に慕われるハルバードのご令嬢だ。永続的には無理でも、一時的な領主代行ならこなせるんじゃないか」

「ちょっと待ってよ！」

　私はフランに向かって身を乗り出した。

「うちの使用人は私についてくるかもしれないけど、新しい人材のほうはどうするの。さすがに、女の子が上司じゃ来てくれないと思うわよ」

「その点は成人ずみの補佐官を置けば解決できるだろう」

「そんな人材、どこにいるのよ？」

　フランは真顔で自分自身を指さした。

「ここに。俺がお前の補佐について、ハルバードに残ろう」

「え」

「父上がこれから集めてくるのは、宰相家ゆかりの者たちだ。息子の俺が間に入れば、摩擦を最小限に抑えることができるだろう」

　確かにフランは優秀だ。

　その仕事ぶりは、ここ何日も見て来たからよくわかる。

　勘弁してよぉぉぉ……フランのサポートつきなら領地の仕事が回せそう、とか思っちゃうじゃん……。

「なんでそこまでしてくれるの……」

「言っただろう、お前が足掻くのなら、どんな手段であっても、俺が手助けしてやると」

　言ってたけど！

　てっきり、あの場限りの台詞だと思ってたよ！

　まだ有効だなんて思わないじゃん！！！

　どうにも返事できなくて、私は苦し紛れに宰相閣下とマリアンヌさんを見た。

「宰相閣下はいいんですか？　やっと再会した息子さんなのに、一緒に帰らなくて……」

「命を救ったご令嬢のために息子が決めたことなら、構いません」

「あまり反対する理由もないものね」

　いいのかよ！

　それでいいのか宰相家！！

　フランが跡取じゃないからって、進路の自由度高すぎない？

「リリィはそれでいいのか？」

　父様が私に尋ねた。

　多分、父様は私が本気で「嫌だ！」って言ったら、何があっても許してくれる。

　第一師団が壊滅しようが、兄様が学園を卒業できなかろうが、好きにさせるだろう。

　でもだからこそ、甘えちゃいけない時もある。

「……いいわ。領主代理、やってみる」

　父様も兄様も、領民も使用人も、誰ひとり見捨てるわけにはいかないから。

「ただしフラン！　あなただけは馬車馬のようにこき使うから、覚悟しててよね！」

「ああ、望むところだ」

　こうして、私は１１歳でハルバードの領主代理になった。