早熟なれど凡人

「あ～も～……うまくいかないったら……」

　私は城の裏手の植え込みで、いつかのように寝転がった。

　少し服と髪が汚れるけど気にしない。落ち込むときには、思う存分じたばたすべきなのだ。

　フランたちに、獣人のことを指摘したけど、正直どこまでちゃんと伝わってるか不安だ。

　今まで、運命を捻じ曲げるためにいろいろやってきたけど、今回が一番やばいかもしれない。

　だって、相手はプロの殺し屋だよ？

　女の子ひとりが相手にするにはハードすぎない？

　１８歳の心が１１歳の体の中にあるおかげで、同世代よりちょっとだけ精神年齢は上かもしれない。でも、それだけだ。

　鋭い洞察力があるわけでも、膨大な魔力があるわけでも、高い身体能力があるわけでもない。

　頭は早熟、才能は平凡。

　きっと、私は日本のことわざの通り、『二十歳過ぎればただの人』になると思う。

　そんな自分が人の命、まして世界の運命を握ってるなんて、そんなの手にあまるどころの話じゃない。

『まあなんとかなりますよ、小夜子さんならきっと』

　って、運命の女神ことメイねえちゃんに言われてその気になってたけど、やれることは限られている。

　だからといって放り出してしまったら、その先に待っているのは破滅だ。

　結局大切な人ごと全てが消えてしまうだけ。

「どうしたもんかなあ」

「にゃあ」

　つぶやいた声に、合いの手があった。体を起こすと黒い子猫がちょこんと座っている。

「今日も会えたね」

　私は体を起こして、子猫に向き合った。

　実は、フランと喧嘩したあの日に出会ってから、子猫とは裏庭で時々遊ぶ仲になっていた。今では、私が裏庭にやってくると、向こうから声をかけてくるくらいだ。

　つまり、私は子猫になつかれている！

　すごくない？　実は私って、テイマーの才能あったりしない？

「にぃー」

　期待にきらきら輝く金色の瞳が私を見上げる。

　まあ、子猫の一番の目的は、私自身じゃないんだけどね……。

「はいはい、わかってるよー。お肉だよね」

　私はドレスのポケットを探ると、中から携帯用のお肉を取り出した。子猫でも食べやすいよう、小さくちぎって置いてやる。水魔法で小皿にお水を注いであげると、子猫のランチ準備完了だ。

「にゃあ」

　子猫は嬉しそうに鳴くと、すぐにお肉を食べ始めた。

「ふふ、かわいい」

　小動物って不思議だ。ただこうやって生きて、食事をしているだけなのにめちゃくちゃかわいい。そして、見ているだけでこわばった心がほぐれていく。

「あなたには、いつも元気をもらってるね」

「にー」

「いっそのこと、うちの子にならない？」

　このまま裏庭だけで会う友達、っていうのもいいけど、この世界の野生動物は放っておくとどんな目にあうかわからない。駆除されたり、誰かに連れて行かれたりする前に、ちゃんとうちの子にして、お城で飼ったほうが安全だ。

「うちの子になるとね、毎日おいしいごはんを食べさせてあげられるわよ。なんてったって、私はこの城のお嬢様だから。それに、とっておきのかわいいリボンもつけてあげる」

　子猫の金色の瞳が私を見つめている。

まんざらでもないのかもしれない。

「名前は……クロちゃんとかどうかな？　でも、女の子だからもっとかわいい名前のほうがいいかな？」

　なでようと手をのばしたら、子猫は不意に体をひっこめた。

　そのまま体を翻して去っていってしまう。

「あー残念！　でも、諦めないからね」

　猫ちゃんも、この世界も！