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伝えたい、伝わらない

　フランを守るために、なんとかして暗殺者が獣人を連れていることを知らせなくちゃ！

　私は深呼吸すると、慎重に言葉を選んだ。

「ねえ、この紋章って獣がモチーフになってるわよね。ということは……獣が関係している暗殺者なのかしら」

「獣、か……犬を使役する者たちなら聞いたことがあるが」

　そうだね！

　人間が狩りに使う動物っていったら、犬が一番ポピュラーだね！

　でも、私が伝えたいのはそこじゃない！

「でも、この横顔ってネコっぽくない？　鼻短いし」

「トラやヒョウが見世物になっているのは、見たことがあるが……猫に似たの生き物は犬に比べて躾のコストが高い。暗殺目的で秘密裡に連れまわすのは難しいだろうな」

「ああああ、あの、使い魔、とか……？　呪術の中には、動物を思い通りに操るものがある、って師匠から、聞いたことがある、よ？」

　そういう魔女っぽい魔法あるんだね！

　知らなかったよ！

　確かにそういう魔法使ってる暗殺者がいたら怖いね！

　でも、私が気にしてほしいのは、ネコミミついてる人型の暗殺者なんだよー！

「使い魔か……ん？　リリィどうした」

　フランがふと私の顔を覗き込んできた。

「えっと……」

「……」

　気まずい。

　絶対変に思われてる。

　でも、このまま使い魔対策だけされても、獣人には対抗できない。

　私が黙っていると、フランは眉間に皺を寄せたあと、私から視線を外した。

「……使い魔以外の可能性も、あるかもしれんな」

「そう！　他にないかな？　獣要素のある暗殺方法！」

「ええええ、えっと……フクロウとか、タカに襲わせる……とか……？」

　紋章の形とだいぶ違うね！

「生き物から抽出した毒を使う？」

「そ、そういうのは、だいたい、蛇とか、クモとか……ですね。猫などの生き物は、毒を持ってない、ですから」

　へー、そうなんだ。

　ひとつ勉強になったよ。

「ううん、獣の牙や爪を武器に加工できるけど……暗殺向き、ではないよね」

　ちょっと近くなったけど、ちがうぅぅ……。

「……あと、獣といえば……獣の力を使う種族がいた気がするな」

　おお？　だいぶ近いのが出てきたぞ？

「ど、どういう人たちなの？」

「俺も詳しくは知らん。以前小耳にはさんだ程度だ」

　小耳でもなんでもいいから！

　獣人だって言って！

「ハーティアとアギトを分ける霊峰の奥に、獣の耳と尾をもった種族がいるらしい。なんでも、俺たちが使う魔法とは、全く違うスキルを使うそうだ」

「魔法とは違う、スキル？」

　ジェイドが首をかしげる。

「属性のような区切りに縛られないらしい。ただ、強力な反面、どんな術が使えるのかは生まれた時に決まってしまうそうだが」

「すっごい強力な獣の一撃とか、使われたら怖いねー！」

　私が付け加えると、フランは一瞬沈黙した。息を吐いてから頷く。

「……そうだな。強力なスキル以外にも気を付けるべき能力があれば、もっと恐ろしいが」

「獣の耳を持ってるんでしょ？　感覚が鋭いのかもしれないわね」

「……そう、だな」

「ぼ、ボク、離れの周りをチェックしてくる！　人避けのまじないはしてあるけど、感覚が鋭いなら、それでも気づかれるかもしれないから」

「お願い！」

　部屋から飛び出していくジェイドの後ろ姿を見送る。

　よ、よし！

　何とか伝わった！　伝わったぞ！

　私頑張った！！

「……ポンコツにも程がある」

「フラン？」

「なんでもない」

　何がどうポンコツなのか。

　聞き返そうとしたけど、結局頭をなでなでされてごまかされた。