白銀の鎧『ミセリコルデ』

「リリアーナ……？」

　ミセリコルデのコクピットから顔を出した私を見て、フランは呆然とそこに立ち尽くした。気持ちはわかる。いきなり巨大ロボットが登場したかと思ったら、中から私が出てくるなんて予想外だと思う。

　でも、ぼんやりしている時間はない。サブモニターには、『ランス』のステータスが表示されている。

「早く乗って！　『ランス』はまだ生きてるわ！」

　私はフランに向かって必死に叫んだ。

「運ぶだけならともかく、私ひとりでバトルは無理いぃぃ！」

「わかった」

　フランはすぐにコクピットへとのぼってきた。私はメイン操縦席から副操縦席に移動する。入れ替わりに、フランがメイン操縦席におさまった。

　ハッチが閉まって、モニターに電源が入る。丸い全方位モニターに外の様子が映し出されて、外の様子を透視しているような感覚になる。

「フラン、操縦できるわよね」

「一応な」

　もちおに確認してもらったところ、白銀の鎧の操縦シミュレーターにフランがアクセスした記録（ログ）が残っていた。空き時間に操縦方法を確認していたらしい。

　彼にまかせればいけるはず、たぶん。

『ミセリコルデ』は立ち上がると後ろを振り返った。

　飛び蹴りを食らって地面にめり込んでいた『ランス』がゆっくりと体を起こしている。

『メインパイロットとコパイロットのペアリングを確認。両者の魔力連携を開始します』

　もちおが静かな声でステータスを通知してきた。すぐ目の前の席にいるフランが顔をあげる。

「ペアリング？」

「細かい説明はあと！　私ならフランの補助ができるってことだけ、わかってればいいわ」

「……了解。確かに、聞いてる暇はないらしい！」

　ぐん、と『ミセリコルデ』の機体が傾いた。ランスからの攻撃を避けたのだ。

　距離をとり、短剣（ミセリコルデ）を構える。

『貴様ぁアッ！！』

　行く手をふさがれて、『ランス』が吠えた。

　巨大ロボのハッチ越しなのに、叫び声がびりびりと響いてくる。

「あれに乗ってるのって、ヘルムートよね？　めちゃくちゃキレてるけど、なにがあったの」

「お姫様を盗み出した」

「なるほど？　大事に囲ってたシュゼットを救出されたから、怒ってるのね。もちお、シュゼットの状況は？」

　声をかけると、すぐにイケボのレスポンスがあった。

『シュゼット様の生存を確認。現在、グラストン様とともに戦場から離れようとしています。同じ集団に、ジェイド様とツヴァイも含まれています』

　サブモニターに、固まって走る騎士たちの姿が映し出された。中央に、シュゼットを抱えて走るグラストンの姿がある。その両脇を白いマントを着たジェイドと、黒いフードを被ったツヴァイが並走していた。

「グラストンたちが守ってるなら、とりあえずは大丈夫ね。戦闘に集中してよさそう」

「だが、『ランス』の制圧は難しいぞ」

　ぎいん、と嫌な音が間近で響いた。

『ミセリコルデ』が、『ランス』の槍をはじいたようだ。

　二度、三度と鋭い槍が繰り出される。

　フランはそれらすべてを、短剣を使っていなしてみせた。そしてまた、相手から距離をとる。防戦一方だ。

「もしかして、反撃しづらい？」

「機体性能はほぼ同じのようだが、その分リーチの差が痛い」

　そういえば、こちらには剣が一本しかなかったんだった。

　しかも『ミセリコルデ』はとどめの剣。刃先は鋭いが、刀身は短い。そもそも戦場でメインウェポンとして使うような武器じゃない。

「慌てて出て来たから、武器の換装まではできなかったのよね」

　ぎん、とまた『ミセリコルデ』が槍をいなした。

　中で操縦しているのはヘルムート。腐っても王子の護衛役を務めるほどの槍の使い手だ。槍同士ならともかく、小さな剣一本では攻めきれない。

「問題はリーチの差……剣の性能自体はいいから、距離を詰められれば可能性はあるわよね」

「考えは間違ってない」

　すぐに肯定が返ってきた。この方向で考えてよさそうだ。

「じゃあ、私が隙を作るわ」

「何かあるのか？」

　フランが振り向かずにたずねてきた。見えないとわかりつつも、私はにやっと笑ってみせる。

「とっておきの、奥の手を披露するわ！」