白銀の鎧『ランス』（フランドール視点）

「……白銀の、鎧？」

　ジェイドが呆然とつぶやいた。

　身の丈十メートルを超す巨体、全身を覆う白銀。手には金に輝く長柄の槍を持っている。

　あの姿は、見たことがある。女神の管制施設に収められたカタログに載せられていた。

「ランス家の象徴、『ランス』だ」

　なぜヘルムートが籠城先にわざわざランス城を選んだのかがわかった。

　最終兵器として、『ランス』を持ち出すためだったのだ。

『シュゼットぉ……さ、まああぁぁ！』

　白銀の鎧は、甲高い声で雄たけびをあげた。

『シュぜットォ、さマは……どこだァァ！！！』

「不在に気付いたようだな」

「そのようです」

　俺は騎士たちを振り返った。

　彼らは困惑の表情で、じっと『ランス』を見上げている。

　それもそうだろう。白銀の鎧といえば、ハーティア建国の象徴であり、正義の象徴である。狂った逆賊とはもっとも相いれない存在だ。

　刃を向けていいのか、そう思う者も多いのだろう。

　だが、あれに乗っているのは邪悪な存在だ。

　ひゅっと『ランス』が金色の槍を振りかぶった。ぞっと悪寒が走る。

「全員退却だ！　逃げろ！」

　その叫びが届いたかどうか。

　確認する間もなく槍が叩きつけられ、軍勢が割れた。精強なはずの騎士たちが、まるでゴミくずのように宙を舞う。

　いっせいに悲鳴が上がった。

「逃げろ！　これは命令だ！　とにかく散開して距離をとれ！」

　言いながら俺自身も指揮所から駆け出す。

　騎士たちにわかりやすいよう、指揮所は中央に据えていた。このままではいい的だ。

「退却だ！」

　叫びながら走る俺に、白いマントを羽織った魔法使いが並走する。律儀な従者はこの先もつきあってくれるらしい。

「フランドール様、作戦はありますか？」

「ない！　あんなものとまともに戦えるか！」

　我ながら指揮官として最低な台詞だと思う。

　だが、それ以外に言いようがない。人間が神の兵器に勝てるわけがないのだから。

　走りながら、スマホをコールする。

「こちらフランドール！　誰でもいい、聞いてくれ。ランス城の地下から、白銀の鎧『ランス』が出現した！　周囲を破壊しながら暴れまわっている。至急、救援を……」

　言葉の途中で、ひゅっと何かが風を切る音がした。

　とっさに頭を抱えて転がる。

「ぐ……あっ！」

　衝撃が体全体を襲った。

　何かが直接当たったわけではない。すさまじい空気の衝撃だけで吹っ飛ばされたのだ。

　顔をあげると、ついさっきまで走っていた地面が大きくえぐれていた。何かがとんできて炸裂したようだ。

　ぶら、と視界を眼鏡が遮った。レンズがすっかり割れてしまっている。

　振り返ると『ランス』がまだ武器を振り回していた。金色の槍は、ただ叩きつけるだけでなく、光る魔力の弾をばらまいているらしかった。

「フランドール様、お怪我は」

「大事ない」

　ジェイドが声をかけてきた。

　彼も余波をくらったのだろう。眼鏡がとんで、マントが泥だらけになっていた。

「行くぞ」

「どちらに？」

「グラストンとシュゼット姫のところだ」