【閑話】破れた夢の末路（カーミラ視点）

　ハーティア王宮謁見の間で断罪された私は、とにかく走った。

　憎き宰相の娘を刺し、煙幕で近衛の目をくらまし、手近な隠し通路へと飛び込んだ。そのあとどこをどう走ったかはよくわからない。

　便宜の見返りに、とユラから手に入れた姿隠しの魔道具を使い、とにかく周りの目をくらませて一目散に城の外へと出た。

　罪人として裁かれれば、二度と祖国の土を踏むことはできない。

　それだけは、受け入れられなかった。

　私の願いはあの方のもとへ戻ること。

　こんなちゃちな国で生を終えることではない。

　隠し財産を回収し、今までのありとあらゆる人脈を駆使して、とにかく国境へと向かった。ハーティアからの追手には、不思議と見つからなかった。あの宰相が私を放置するとは思えなかったが、それどころでない事態が起きていたのかもしれない。

　あの国は近いうちに滅びる。

　邪神に蝕まれ、モンスターに侵略された国など、少々がんばったところで立ちなおせるわけがない。

　滅びゆく国の道連れになるのもごめんだ。

　関所の役人に金を握らせ、無理やり国境を超える。疑われるかと思ったが、ユラから入手した認識阻害の魔道具がうまく機能したらしく、皆私を老婆だと思い込んだ。政敵を追い落とす作戦はことごとく失敗していたくせに、こんな時にだけ役に立つとは。なんという皮肉だろうか。

　老婆に身をやつして、ひたすらに移動する。

　王都は目指さなかった。

　家族に会ったところでいまさらである。

　ただ、あの方のもとへ。

　あの方が暮らす保養地の館へと向かった。

　館は今どうなっているだろう。

　柔らかな木々に彩られた、美しい館。庭に佇むあの人を見るのが楽しみだった。

　あの方がいるのはきっとあそこだ。

　長い旅を経て、ついに館の門にたどり着いた私は、姿隠しの魔道具を使って中に入った。

　ああ、も変わっていない。

　二十年以上経つというのに、庭は私が無理やり嫁がされたあの日と変わらなかった。

　あの方は決まって、優美な東屋で読書をしていた。

　そう思って奥へと進むと、そこには少年がひとり佇んでいた。

　つややかな黒い髪、黒い瞳。

　一目見て直感した。彼はあの方の子供だ。

　あの方の美しさをそのまま受け継いだ、完全無欠の男の子。

　いつの間に私はこんな子を産み落としていたのだろう。

　不思議な心持ちだったけれど、溢れてくるのは喜びだ。

　あの子を抱きしめたい。

　柔らかな体に触れて、自分が母だと実感したい。

「ア……」

　声をかけたのに、少年はなぜかあとずさった。

「ひ……だ、誰？」

「ア……」

　母だと名乗ろうとしたけれど、喉が引きつれてうまく動かなかった。

「テオ、どうしたの？」

　庭の奥から女がひとり現れた。少年の侍女だろうか、下品な赤い髪に趣味の悪いドレスを着ている。少年は何を思ったのか、女に向かって駆けていく。

「お母様、怪しい人が！」

　何を言っているのだ。母は私だ。

　首をかしげる私の目の前で、女は少年を後ろに隠してしまった。

「ここを誰の館だと思っているのです。用がないなら立ち去りなさい」

「ア……？」

　お前こそ私を何だと思っている。

　私はこの国の王女で、あの方の妻だ。立ち去るのはお前だ。

　少年に近づくには、どうにもあの女を排除しなければならないらしい。残ったわずかな魔道具で、果たせるだろうか。

　考えていると、庭にまた新たな人物が現れた。

「ジル、テオ、どうした？」

　それは、目もくらむような美丈夫だった。

　艶のある黒い髪に、黒い瞳。精悍だったその美貌は、二十年を経て深みを増している。

　間違いない、あの方だ。

「ア……」

　一歩、あの方に歩み寄る。

　やっと、帰ってきました。

　あなたのために、すべてをなげうってここまで来たのです。

　一目あなたに会うために。

「何者だ」

　あの方は、ぎろりと私を睨みつけた。

　そしてなぜか女と少年を背にかばう。

「お父様！」

　やはり少年はあの方の子なのだ。

　美しい黒い瞳がよく似ている。

「変なおばあさんが入ってきて……！」

「大丈夫だ。お前たちは私が守る」

　おばあさん？

　私はそこで、認識阻害の魔道具を使ったままだったことを思い出した。こんなものをつけていては、わからなくなっても仕方がない。

　持っていた魔道具を投げ捨てて、あの方へと進む。

「アア……」

　これでわかったでしょう？

　私です。

　あなたに愛を誓った王女です。

「不審な老婆よ、そこで止まれ。今すぐ立ち去るのなら、罰さないでいてやる」

　どうして？

　私は魔道具を外したはずだ。なぜまだあの方から老婆と思われているんだろう。

「ア……？」

「去れ、と言っている。これは脅しじゃない。近づけば斬る」

　あの方はすらりと剣を抜いた。

　切っ先が向けられる。

　どうして？

　私はあなたの妻で、その少年の母です。

　そんなものを向けられるいわれはない。

　むしろ……。

「旦那様」

「ジル、お前も下がっていなさい」

　下品な女が少年とともに、あの方によりそった。

　それはまるで、夫婦で親子のようだった。

「アアアアアアッ！」

　なぜこんなところに女がいるのだ。

　あの方の隣は私の場所だ！

　あの少年を抱きしめるのは私だ！

　お前がいていい場所じゃない！

　失せろ！

「止まれ！」

　踏み出した瞬間、体を灼熱が襲った。

　目の前が真っ赤に染まった、と思ったら体が地面に引き倒されていた。

「あなた、殺してしまうなんて」

「十分警告したというのに、老婆はお前を襲おうとした。これは、正当な処置だ」

「お父様……」

「怖かったな、テオ。もう大丈夫だ」

　あの方の声が、少しずつ遠くなっている。

「どこから迷い込んできた浮浪者か知らぬが、何か心を患っていたのだろう。せめて手厚く葬ってやろう」

　その言葉を最後に、私はもう何も聞こえなくなった。