退場劇

「馬鹿な……こんなことが起きるなど……」

　ふら、と偽国王がセシリアに向かって歩を進めようとした。その瞬間、いっせいに近衛が動く。どどっと数人がかりで偽国王を床に引き倒して抑え込んだ。

「なにをする！　無礼だぞ！」

「無礼はあなたでしょう」

　床に押さえつけられている偽国王を、宰相閣下が冷ややかに見降ろした。

「あなたの血統は否定された。今のあなた……いや、お前はどこの誰とも知れぬ馬の骨だ。王を偽った罪で、処されるがいい」

「ギュスターヴ！」

「連れていけ」

　宰相閣下の指示に従い、近衛たちは偽国王を謁見の間から引きずり出す。

　いれかわりに、オリヴァーが宰相閣下の前に立った。

「俺も一緒に行ったほうがいいかな？」

「……オリヴァーは別室で待機を」

「わかりました」

　指示を出すと、また別の近衛がオリヴァーを連れていった。

「宰相閣下、あの……」

　私はおそるおそる声をかけた。でも、王子がこのままでは寝覚めが悪すぎる。

　意図が伝わったのか、宰相閣下は苦笑した。

「心配せずとも、大丈夫ですよ。オリヴァーはただ、あのふたりの間に生まれただけです。自ら血統の偽りを告発し、彼らの罪を止めた功績もある。……連座でもろともに罰されるようなことはさせません」

「ありがとうございます」

　オリヴァーは勇気をもって出自を告白した。

　いきなり血統が否定された上に、極刑にまで処されるなんて、かわいそうすぎる。なんとか生き残る道を残してあげたい。

「いやああっ！」

　謁見の間に絹を裂くような金切り声が響いた。今度は元王妃カーミラが近衛に囲まれてヒステリーを起こしていた。彼女も退場すべき罪人だ。

「放して！　放しなさいよっ！」

　暴れまわるカーミラに、近衛たちがあとずさる。

　男相手ならともかく、ついさっきまで高貴な身分にあったご婦人を抑え込むのは、ためらってしまうらしい。

「カーミラ、落ち着いてください」

　女は女同士、と判断したのだろうか。ずっと後ろに控えていたマリィお姉さまがカーミラの前に出た。宰相の娘の姿を見て、カーミラがさらにヒートアップする。

「あんたなんかに、名前で呼ばれる筋合いはないわよ！　どきなさい」

「いいえ、あなたには罪を償っていただきます」

「私の何が悪いのよ！」

　カーミラが叫ぶと同時に、マリィお姉さまの動きが止まった。やや間をおいて、つうっとその唇から赤いものがこぼれる。

「え……？」

　呆然と己の体を見るマリィお姉さまの腹には、何か棒のようなものが刺さっていた。棒を中心に赤いシミが広がっていく。

「……あ？」

　全員がマリィお姉さまに気を取られたその瞬間、視界が真っ白になった。

「な……！」

「煙幕だ！」

「視界を確保しろ！！！」

　近衛兵たちの緊迫した声が重なる。

　誰かが風魔法を使って、その場に広がった白い煙を押し流した。

　煙幕の煙が取り除かれたそこには、腹を刺されて床に倒れこむマリィお姉さまの姿があった。