今どんな気持ち？

　国王は笑顔のまま、王妃に歩み寄った。

「さて王妃よ。お前は今どんな気分だ？」

「ど……どんなって？」

「お前の権力の根拠は、キラウェアの王女であること、国王の妻であること、そして息子のオリヴァーを生んだことにある。だが、王は偽物で、子供も王家の血を引いてない。この王宮において、お前を守る盾はなくなった」

「……！」

　王妃の顔が、さらに蒼白になった。

「ローゼリアが殺しかけたクリスティーヌは前国王の子だ。私と違って、本物の王の血を受け継いでいる。お前はただの外国人として、王族殺しの罪を裁かれるのだ」

「あ、あああああっ！　嘘、嘘よ……わわ、私はこの国で王妃として……！」

　王妃はがくがくと震えながら、その場にうずくまった。

「残念だったな、お前はどこの馬の骨とも知れぬ者の妻となり、継承資格のない子を孕まされたのだ」

「そ……そんな……じゃあ、私のしたことは……」

「無駄だ。すべてが無駄だったのだ」

「いやあああああっ！」

　王妃の金切り声が響く。なおも呪詛の言葉を吐こうとした王の前に、宰相閣下が割って入った。

「それ以上はおやめください」

「なんだ。王妃を一番邪魔に思っていたのはお前だろう。権力に守られて今まで野放しになっていたが、汚職に賄賂に王族殺しにと、数え切れぬほどの罪を重ねた者をかばう義理などないと思うが」

「罪は罪、罰は罰です。過剰に追い込む必要はありません。彼女はどの道、極刑に処される運命にある」

「死せる者を追い討つな、か。まったくお前らしい」

　せせら笑う王を、宰相閣下は真正面から睨む。

「あなたこそ、よいのですか」

「何がだ？」

「あなたはご自分の出自を知っていながら、身分を偽って王座についた。虚偽の王権は、国家に対する大罪です。あなたもまた、極刑に処すべき犯罪者だ」

「だろうな」

　はっはっは、と国王、いや偽国王はなおも笑っている。にい、と口の端を吊り上げて、宰相閣下を睨み返した。

「それで？　私を王座から引きずり降ろして、その先どうする気だ」

　今まで仕えてきてくれた家臣たちを振り返る。

「本物の王はもういない！　前国王も死んでいる！　クリスティーヌはクレイモアにくれてやった！　これでどうやって国を統べるというのだ！」

　げらげらと、国王の下品な笑い声が謁見の間に響く。

「私が真実を知ったとき、最初に感じたのは憎悪だった。何もわからぬ赤子なのをいいことに、身代わりの人生を押し付けて育てられた。気が付いた時には、もう引き返すこともできぬ立場に置かれている。こんな最悪の運命をもたらしたハーティアなど、運命の女神など滅んでしまえばいい！」

「それが、あなたの本心ですか」

　宰相閣下は偽国王にゆっくりと疑問をぶつける。は、と国王はいまだに笑っている。

「ああ、こんなくだらぬ国など、邪神とやらに呑まれればいい。私の人生は終わるが、お前たちも道連れだ」

「……わかり、ました」

　宰相閣下は一度顔を伏せたあと、こちらを見た。正確には、隣に立つセシリアを。

　セシリアは目を潤ませながら立ち尽くす。その肩は震えていた。

「大丈夫、あなたには私がついてるわ」

　そっと肩に手をそえる。いつの間に移動してきたのか、ヴァン、ケヴィン、クリスの銀髪三人組もそれぞれにセシリアの背をぽんぽんと叩いた。

「俺たちも一緒だ」

「……はい」

　セシリアの震えが止まる。今が行くべき時だ。

「パフォーマンスは私に任せて」

　私はセシリアの手をとって偽国王に向かっていった。

「気分よく笑っているところ申し訳ありませんが、ハーティアは滅んだりしませんよ」