ヘルムートとグラストン

「今はヘルムートの処遇です」

　王妃に断罪宣言して気がすんだのか、宰相閣下はくるりとこちらに向き直った。

「ヘルムートは反逆者、シュゼット姫は彼に巻き込まれた被害者として、進めましょう」

　私たちが何度も証言した通り、彼らの接点はほぼゼロだ。

　宰相閣下の判断に異を唱える者はいなかった。

　国王陛下も重々しくうなずく。

「それで構わんだろう。また、ヘルムートの行動に、王子の責もないものとする。まだ公に解任とはなってなかったが、解任していたものとする」

「そちらのほうが、話がスムーズでしょうね」

「しかし」

　王子が口を挟もうとして、宰相に止められた。

「もうすでに事態はあなたの手を離れています。関わって、状況を複雑にしてはいけません。……わかりますね？」

「……はい」

　この状況で、王子にまで責任が及んでは収拾がつかない。

　悔しそうにうつむきながら、王子は大人たちの判断を受け入れた。

「彼はランス家の次男なのですが……」

　宰相閣下は兄のグラストンに目を向けた。びしっ、とグラストンが背筋を伸ばす。

　その胸には、変わらずランス家の紋章入りブローチが輝いていた。

「ランス家当主代理として発言します。ヘルムートは独立宣言時をもって、ランス家より除籍。我が家とは関係のない逆賊として対処いたします」

　これは全員が予想していたことだ。

　家をとるか、姫をさらった次男をとるか。

　優先順位は考えるまでもない。

　ランス家の立場を、グラストンにわざわざ宣言させたのには理由がある。

　他のランス関係者が万が一にもヘルムートに手を貸すことを防ぐためだ。次男とはいえやはりランスだ。彼を知る親族の誰かが同情するかもしれないし、反乱が成功すると勘違いする者が出てもいけない。

　国家の誰も味方しない、ひとりぼっちの賊であると示す必要があるだろう。

　そしてそれはランス家全体を守ることにもなる。

「わかりました。では、ヘルムートはランス家の関わりあいのない者として……」

「血縁としての監督責任を問う必要はないの？」

　王妃がいらないつっこみをいれる。

　確かに、不祥事が起きてから『除籍したからうちとは関係ないです』って宣言するのは、虫がいいって言われてもしょうがないけどさあ。

「それを問えば、王家全体が責を負うことになるでしょう」

「なぜ？　彼が今まで家名を負っていたことは確かじゃない」

「同時に、オリヴァー殿下の名も背負っていました」

　王子の名前を出されて、王妃の顔がぴくっと引きつった。

「記録を確認しましたが、彼は５歳で側仕えになってから離脱するまで、ほぼすべての期間を王宮で過ごしています。彼を親元から引き離して教育したのは王宮です」

「そんな身の上の者はいくらでも……！」

「確かに血のつながりだけで罪を問うことはできなくはありません。しかし王宮の責任をすべて棚上げして、ランスだけを責めるのは……」

「いえ、いいのです」

　宰相閣下の擁護を、グラストン自身が止めた。

「王宮でつつがなく暮らせているから、と弟の手を離してしまったことは事実です。私は弟の罪の責を負わなくてはなりません。だからこそ、ヘルムート討伐の任、私に命じてはいただけませんか」

　悲痛な、訴えだった。