何故なのか

「なぜそう言い切れる？」

　説明できるものなら、してみろ。

　言外に問われて、ローゼリアは顔を青ざめさせる。

「私が王宮のあらゆる場所に出入りできる権限を手に入れたのは、ひとえに自分自身の力によるものです。信用を得るために誠実を装い、巧妙に王妃様に取り入ったからにほかなりません。私が皆を欺いていたのです」

　王妃の忠実な暗殺者は、その主を利用していたと主張した。

「薬物の入手も、罠の手配も、私ひとりでやったことです。あさましくも王妃づきになったその立場を利用して、裏社会に働きかけ人を引き入れ、悪事を働いたのです」

　ローゼリアは宰相閣下ではなく、置物国王に訴えかける。

「お疑いになるなら、関わった者すべてをお調べください！　取引の場に現れたのも、罠を用意したのも、脅迫したのもすべて私です。私しか目撃されておりません。王妃様が関わったなどという、おぞましい証拠はどこにもないのですよ！」

　断言するからには、実際そうなんだろう。

　用心深い王妃が直接取引の場に現れることはない。すべて、代理人であるローゼリアを通していたはずだ。

　目撃証言のないなかで、彼女が『ひとりでやった』と言えば、それ以上追及できなくなる。そう見越して、最初からローゼリアだけに行動させてたに違いない。

「取引については、それで通せなくもないかもしれない。だがひとつ、疑問が残るだろう？」

　じい、と宰相閣下がローゼリアを見据えた。

「王家の抜け道については、どう説明をつけるつもりだ」

「そ……それは……」

　ローゼリアの目が泳ぐ。

　当然だ。

　それは彼女自身の秘密に関わることだからだ。おそらく、この秘密も抱えたまま地獄に行きたかったに違いない。

　しかし、黙っていては王妃共犯説が成立してしまう。

　背に腹は代えられない。

　ローゼリアは、震える唇でついに秘密を告げた。

「王家の抜け道は……私自身が元から知っておりました……」

　観客に困惑が広がる。

　王妃に近しかったとはいえ、一介の侍女が王家の極秘事項を知っていたのか。まったく理屈にあわないからだ。

　でも、彼女は知り得る立場だった。

　なぜなら……。

「父から……聞いておりましたので」

「それはおかしい」

　宰相閣下はしらじらしく、ローゼリアに問いかけた。

「貴様は書類上、王国西部で織物を扱うシュヴァインフルト家の三女となっている。織物問屋の主人に王家と関わる縁があったとは思えないが」

「わかっているくせに……」

「何の話かな」

「……っ、私の本当の父の名前は、ヴォルフガング・マクガイア。書類上の父は、本当は祖父にあたります！」

　ローゼリアが叫ぶように宣言する。

　謁見の間は大きくざわついた。

「そんなまさか……！」

「あの一族はすべて処刑されたはずだ！」

　彼らが動揺するのも無理はない。

　マクガイアとは王国騎士団第一師団長の地位にありながら、数々の汚職に手を染め、敵国アギトと手を組み、国を売り渡そうとしていた逆賊の名前だったからだ。