生者に口あり

「うううううっ！」

　がたん、と大きく証言台を揺らして、ローゼリアがうなり声をあげた。さっきまでのしおらしい態度はどこへやら。

　黒衣のツヴァイが後ろから抑え込んでるから、身をよじる程度で済んでるけど、ロープを離したら最後、宰相閣下に掴みかかっていくに違いない。

　やばい。

　目が本気だ。

　しかし、宰相閣下は冷たくローゼリアを見据えた。

「何やら、言いたいことがあるようだな」

「うううっ！」

　猿轡を噛まされているから、まともな言葉はしゃべれない。

　しかし彼女が「王妃黒幕説」に異議を唱えたがっているのはよく伝わってきた。

　暗殺に失敗した彼女にとって、王妃の立場を守ることが、最後に残された使命なのだろう。果たさせてあげるわけには、いかないけど。

「宰相、罪人とはいえ、言いたいことのひとつもありましょう。何もしゃべらせずに、話を進めるのはどうかと思いますぞ」

　ローゼリアの様子を見てランス伯がまた意見する。

　宰相閣下は首をかしげた。

「では、ローゼリア自死の責任は、ランス伯がとっていただけると？」

「は？　自死？！」

「その者の口に詰め物を噛ませているのは、発言を封じるためではありません。舌を噛み切って自死するのを止めるためですよ」

　ぎょっとローゼリアを見る目が変わる。

　舌噛んで死ぬ、も物語ではよく聞く話だけど、本当にやりそうな人間に出くわすことって、まずないかならあ。

　でも目の前のローゼリアには、本当にやってしまいそうな危うさとすごみがある。

　裁判が始まるまで、ずっとコレの監視してたのか……。

　フランの心労を思うと、かわいそうになってくる。

「し……しかしだな……さすがに、王の御前でそのようなこと」

　ある意味最高のパフォーマンスだと思うけどね？

　ここで血みどろ殺人ショーやったら、それはそれで裁判どころじゃなくなって、王妃が命拾いすると思う。

　コツ、と宰相閣下が一歩前に踏み出した。

「ローゼリア……貴様の口の縄をほどいてやってもいい」

「うう……！」

「しかし、自死した瞬間、王妃の身が危うくなると知れ」

「！」

「私はすでに、王妃をお前の黒幕だと指摘した。すでに議論の焦点はお前と王妃のつながりへと移っている。ここでお前がただ自死したらどうなると思う？　ほらやっぱりやましいことがあったのだ、と王妃が糾弾されることになるぞ」

「う……」

「死人に口なしに、なってしまうなあ？」

　にい、と宰相閣下が口の端を吊り上げた。

　いっそすがすがしいくらいの悪人顔である。

　そういやこの人、フランの父親だったわー。

　ハーティア王宮の政治を一手に握る辣腕宰相だったわー。

　ただの誠実なおじさまなわけがなかったわー。

　目をギラギラとさせながらも、ローゼリアの動きが止まる。言葉だけでローゼリアの自死の道を封じた宰相閣下はツヴァイに目くばせをした。

　ゆっくりと、罪人の口から猿轡が外される。

　はあ……と小さく息を吐いたあと、ローゼリアはごほっ、と勢いよく咳き込んだ。

　止められたにも関わらず、即自死を選んだのか、と周りに緊張が走る。しかし、ただ喉を整えていただけだったらしい。

　ローゼリアはきっと顔をあげた。

「私、ローゼリアシュヴァインフルトは証言いたします」