死闘

　ざばっ、と音をたててローゼリアは頭から水をかぶった。

「なっ……この程度！」

　一瞬視界を奪われたものの、すぐに顔をぬぐって前を向く。

　でも私にはその一瞬で十分だった。

　地下に出現した水たまりに手をあてて、フルパワーで雷魔法を実行した。

「ぎゃあああああああっ！」

　突然体に大電流を流されて、ローゼリアが絶叫する。

　こわばった手から、剣が落ちた。

　私はすかさずそれを通路の奥へと蹴りこんだ。

「ぐ……っ！」

　電撃のショックから立ち直ったローゼリアが私を睨む。剣を追おうと背後をふりかぶり、結局私に向き直った。

　毒の剣は真っ暗な通路の先だ。拾うためには闇の中を手探りで探さなくちゃいけない。

　でも背中を見せたら最後、私に何されるかわかんないもんね。

　追撃を用意していた私は、ローゼリアの賢明すぎる判断のせいでたたらを踏む。

「あの距離で……どうやって雷魔法を」

「ごめんなさい、手品の種は明かさない主義なの」

　水の通電性を語ったところで、どうせ聞いちゃいないだろうしね。

「リリアーナ・ハルバード！　殺す！　お前だけは殺す！」

　武器を失ったローゼリアは、体ひとつでつかみかかってきた。

　暗い通路は狭くて逃げ場がない。私は彼女に押し倒されるようにして、床に転がった。

　必死に雷魔法を発動させるけど、興奮した彼女は痛みを無視してぐいぐいと首をつかんでくる。

　まずい。

　水魔法、フルパワー雷魔法、と魔法を連続発動させたせいで魔力が残り少ない。

　どうがんばっても、出力が上がらなかった。

　酸欠と、首に食いこむ指の痛みで、意識がとびそうだ。

「死ね！　死ねえええええ！」

　視界がかすむ。

　ローゼリアの叫びだけが妙に耳に響いた。

　嫌だ。

　死ねない。

　私は生きるって決めたんだ。

　絶対生き延びて、あの人と一緒に暮らすんだ。

　だから、こんなところで、こんなやつに殺されてられない。

　私は生きるんだ。

「ぐっ……うぅ……っ！」

　ローゼリアの腕をつかむ。

　どうにかして押し返そうとした瞬間……ごんっ！　とすさまじい音がして、ローゼリアの体が崩れ落ちた。

「……ぁ？」

　首を解放されて、口から吐息と一緒に声が出た。

　倒れたローゼリアの体の先に見えたのは、眼鏡をかけた青い瞳の青年だった。相手が誰なのか認識する間もなく、ローゼリアの下から引っ張り出され、抱きしめられる。

　彼は震える声で私の名前を呼んだ。

「リリアーナ……生きてるな？」

「ん……うん」

　喉が痛くて、まだまともにしゃべれない。

　こくりとうなずいたら、フランもほっと息を吐いた。

　抜け道を通ってきたフランが、ローゼリアを背後から攻撃して助けてくれたらしい。どうやら。

「よかった……間に合った」

「ど、う……して。ここに？」

　抜け道の入り口は、王家専用エリアにあった。フランが簡単に入ってこれるような場所じゃない。宰相家の権力を使ったとしても、到着するのが早すぎる。

「それは、俺が案内してきたからだね」

　ひょこ、とフランの肩ごしに金髪の王子様が顔を出した。