裏切りの騎士

「なるほど……やっと合点がいったわ」

　裏切りの騎士マクガイア。

　彼は近衛という立場を利用して、秘密の抜け道をすべて把握していた。その娘なら、父親同様抜け道の殺人者になり得る。

「給湯器の火事もあなたの仕業ね。王宮勤めの女官なら、水回りの現場のどこにいたっておかしくない」

　そうやって王宮を混乱に陥れ、警備を分断し、離宮に乗り込んできたのだ。

私をターゲットにしたのは、宰相派の中で一番殺しやすいと思ったからだろう。女の身で父様やフランに斬りつけるより、成功率が高そうだ。

「でも、ひとつだけ腑に落ちないことがあるわ。マクガイア告発の時に、一族はすべて連座で処分されたはず。娘なんて近しい間柄の人間が生き残ってるはず、ないんだけど」

　マクガイアが手を染めていたのは、ただの汚職じゃない。

　敵対国家アギト国と手を組み、騎士団を弱体化させた国家反逆罪だ。当然かかわった者は実際にやった犯罪が軽微でも『国家への背任』という罪状が上乗せされ、死刑に処せられる。

　特に主犯の一族は、産まれたばかりの幼子も、もろともに処分されたと聞いた。

　残酷かもしれないが、そうしなければならないレベルの大事件だったのだ。

「私の母との関係は隠されていたの」

「ああ、婚外子だったから、見落とされてたのね」

　裕福な男性が、正式な妻以外との間に子を作る。

　貴族家ではよくある話だ。

　正式な契約のもと産まれていない子は、書類上他人である。

「私をその名で呼ぶな！　私と母は真実、父に愛されていた！」

　そりゃ親は子供にそう説明するだろうけどさ。

「それでも、やっぱり疑問は残るわ。マクガイアの交友関係は、徹底的に調べられたはずよ。真実の愛で結ばれるほど仲がいいなら、見逃されるはずないんだけど」

「家族を亡くした私を哀れに思い、父たちの関係を示す証拠を、火にくべてくださった方がいたのよ」

「……それが王妃なのね」

　マクガイアが告発された時、王妃はまだかなりの権力を握っていた。

　関係者の一人や二人、かばっていてもおかしくない。

「王妃様は、私の命を救ってくださったばかりか……復讐の機会まで与えてくださった！　私は王妃様のためにも、お前たち宰相派を殺さなくてはならない」

「ふうん、そういうこと」

　私は大きく息を吸い込んでから、ローゼリアの翡翠の瞳を睨みつけた。

「だったら、絶対殺されてあげない」

「言うだけは立派ね。でも、どうやって助かるつもり？　解毒薬はそう何個も持っていないでしょう。あなたお得意の魔力(マジック)閃光手榴弾(スタングレネード)も、こんな狭いところで使えない。ああ……雷魔法だって無理ね。あれは相手に触れられないと発動できないはず」

　ローゼリアは毒の剣を油断なく構える。

「解毒なんか、できないくらいに切り刻んでやる！」

　襲い掛かってきた瞬間、私は用意していた水魔法を発動させた。