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死ねばいい

「俺が産まれた時点で、後継ぎは姉と決まっていたからな」

　フランドールは静かにそう語った。ディッツは自分の失言に気が付いてすぐに頭をさげる。

「……申し訳ありません。無粋な発言でした」

「賢者殿は気にしないでくれ。うちは貴族の中でもやや特殊な関係だからな」

　フランドールと、その姉マリアンヌは腹違いの姉弟だ。

　ミセリコルデ宰相は、北部の有力貴族レトリア伯と協力関係を結ぶために、その娘と結婚。すぐに子供に恵まれ、マリアンヌを授かった。しかし、お産の事故により妻は他界。宰相は残されたマリアンヌを育てるために、若い乳母を雇い入れた。それが、フランドールの母親だ。

　男爵家に生まれながら、若くして夫と子供に先立たれたフランドールの母は、女ひとりで生計をたてるために宰相家に就職。その後どういうやりとりがあったかは不明だが、フランドールを授かり、ふたりは夫婦になった。

　お互い伴侶に先立たれた者同士、ある意味よい組み合わせだったのかもしれない。

　だけど、その縁組に異を唱えたのがマリアンヌの母の実家、レトリア家だ。政治的な思惑によって結ばれた彼らは、フランドールとその母がミセリコルデ家で力を持つことをよしとしなかった。

　彼らを納得させるため、宰相はフランドールが産まれる前にミセリコルデ家を継ぐのは姉マリアンヌである、と正式に誓約書を書くことになった。

　だから、ミセリコルデ家の最重要人物といえば、当主とその娘、マリアンヌなのである。

　後継ぎではない、と決められたフランドールは、あけすけな言い方をすれば残り物だ。それなりの教育を受けたあと、家を支える仕事につくか、どこか他の家に婿養子に入る予定だったのだが……ゲーム内の彼の人生には、大番狂わせが起きる。宰相暗殺事件だ。

　当主と後継ぎを殺され、何もかもが失われようとしたミセリコルデ家を支えるため、誓約書を無理やり破棄し、彼が宰相家を継いだのだ。

　フランドールが苦労していたのは、なにも若さだけではない。イレギュラーな継承のせいで、後ろ盾を得られなかったせいもある。

　私も、この辺りの事情を知っていたから、フランドールが将来宰相になるという未来を知りつつも、次期宰相とは呼ばずにあくまで『宰相の息子』と呼んでいたのである。

　しばらくのきまずい沈黙のあと、兄様が口を開いた。

「状況は把握しました。先輩はこれからどうするおつもりですか？　俺にできることであれば、何でも協力いたします」

「……では、殺してくれ」

　はあ？

「せ、先輩？」

「賢者殿の助力により命だけは助かったが、この足だ。暗殺者たちに見つかれば、簡単にとらえられてしまうだろう。単に殺されるだけならまだしも、人質として使われたら父と姉が危険だ」

「いやまあ……その可能性はありますけど……」

「それに、この提案はお前たちのためでもある」

　……はあ？

「……どういう意味ですか？　フランドール様」

　問いただす声が震えた。何を言ってるんだ、この人は。

「お前たちと一緒にいるところを、暗殺者に発見されてみろ。奴らは証拠隠滅のためにお前たちの命も奪うだろう。今お前たちの命を守る最善の行動は、できるだけ迅速に俺を城外に捨てることだ」

　フランドールは、一切の躊躇なくきっぱりと言い切った。

　こ……この人は……！！！

　私は怒りにまかせて、バチン！　とフランドールの頬をひっぱたいた。

「簡単に命を諦めてるんじゃないわよっ！！！」

「簡単ではない、冷静に判断した結果だ」

　ビンタされたというのに、フランドールは静かな表情のまま私を見返してきた。

　彼の言い分はわからなくもない。

　初級魔法しか使えない女の子、戦闘力ゼロのポンコツ賢者、魔法が使えるだけの子供、騎士教育途中の領主候補、右足を粉砕骨折した騎士。こんなメンバーで手練れの暗殺者に立ち向かったところで、殺されるのがオチだろう。

　でも、それがどんなに現実的な判断だったとしても、納得できるかどうかは別問題だ！

「い……生きるって、大事なことなのに、そんなに簡単に……」

「ああ、命は大事だ。お前たちを守るために、俺は消えよう」

「だから、そんなのは……！」

　言い募ろうとして、フランドールと目があった。彼の綺麗な青い瞳は凪いでいて、強い感情は感じ取れない。彼は、完全に諦めてしまっているのだ。

「それじゃ……ダメなのに……っ！」

　不意に私の視界が歪んだ。

　ぼろぼろとこぼれる涙が、フランドールの胸元に落ちる。彼はそれを見て不思議そうに首をかしげた。

「泣かなくていい。俺はすぐにいなくなる」

「だからそれが駄目なの！　あんた馬鹿でしょ！　死んだりしたら、殺すから！！！！！」

　私は捨て台詞を吐いて、ディッツの離れから飛び出した。