ナイトコール

「ああああ～久しぶりのベッド～！」

　私はぼすっと顔からベッドにダイブした。

　ライラが布団を持ち込んで、タニアが整えたベッドはこれ以上ないくらいふかふかだった。シーツの手触りがいいし、いいにおいがする。

　呼吸するだけで毒に侵されそうだった王妃の客間とは雲泥の差だ。

「しかも全員ひとり部屋……天国すぎる」

　部屋の中にシュゼットたちの姿はなかった。人の多い場所で寝泊りして疲れたでしょう、とタニアがそれぞれの部屋を用意してくれたのだ。信頼できる仲間が警備している場所なら、三人ひと塊でいる必要はない。私たちは久しぶりに個人の自由時間を堪能していた。

「タニアさんのごはんもおいしかったし……はあ……やっとリラックスできるうぅぅ……」

　もうこのまま寝てしまおうか。

　今日はこれ以上何もできる気がしないし。

　そう思っていると、わずかな振動が伝わってきた。顔をあげると、枕元に放り出したスマホがヴー……と震えている。

「今ごろ着信？　誰からだろ」

　画面を見たら、フランの名前が表示されていた。

　私はあわてて通話ボタンを押す。

「はい、もしもし？」

『……俺だ。今話して平気か？』

「うん。ちょうどそれぞれ部屋に引きあげた後だから」

　男性のフランとジェイドは、夕食をとった後すぐに離宮から出て行っていた。女ばかりの宮殿に、未婚の男が残るのは外聞が悪い、という判断らしい。

　もうちょっと一緒にいられると思ったのに、残念。

「何かあった？」

　スマホに映し出されたフランの背景は、どこかの個室のようだった。

　ふたりも今日は王宮のどこかに泊まると言っていた。客間で何か問題でも起きたんだろうか？

『いや、何もない』

　しかし、青年は軽く首を振った。

『強いて言うなら、そうだな……通話機能を使いたかったから、だな』

「何それ。ただ呼んだだけーみたいな通話」

『ダメか？』

「いやだってそんな意味のな……」

　画面越しのフランが、少し残念そうな顔になったのを見て、私はやっと彼の意図を悟った。

「ない、ことはないね……」

　恋人の声が聴きたい、なんてこの世で一番大事な用じゃないか！

　つまりこれはアレですか！

　お休みコールってやつですか！

　前世の自分が甘いイベントに縁がなかったせいで、気づくのが遅れちゃったよ！

「声が聴けて……うれしい……デス」

『俺もだ』

　美しい青年の表情がふっとやわらぐ。

　私の好きな顔だ。

「あ……あのね、フラン。さっきは助けに来てくれて、ありがとう。王様から許可をもらってくるなんて、大変だったでしょ」

『この程度、どうということもない』

　嘘だ。

　私が見ていない間、必死に走り回っていたに違いない。

『お前を守れたのなら、それで』

　甘い言葉を聞くたび胸が苦しくなる。

　この青年はもともと、常識的な羞恥心を持っていた。むしろ恋愛感情を表に出さない、恥ずかしがりやの部類に入っていたと思う。

　こんな風に、あからさまに好意を口にするようになったのは、私が王子様と婚約してからだ。

　正式な婚約者がありながら、想いを通わせる私たちは、世間一般でいえば不貞を働いている状態だ。

　どんなに愛し合っていたところで、神の前で将来を誓うことも、互いを縛る契約を結ぶこともできない。

　私たちの間にあるのは、いつか一緒に暮らそうっていう口約束だけだ。

　人目のある場所では、知人以上の距離に立つことさえできない私たちの間柄は、ひどく脆い。ただ愛という薄氷の上に成り立っている関係だ。

　このつながりは、お互いの気持ちを疑った瞬間、きっと壊れてしまう。

　だから彼はことさらに愛を口にするのだ。

　私が疑わないように。

　不安で壊れてしまわないように。

（結局、優しいんだよね、フランは）

　真面目だった青年は、私のためにどこまでも変質していく。彼の愛情に報いるために、私にできることはひとつだ。

「来てくれて、うれしかった。大好きだよフラン」

　私もまた、恋人に愛情を返す。

　彼が揺らがないように。

　張りつめた心が壊れないように。

『……ああ、悪くないなこれは』

　それを聞いて、フランが不自然な笑みをうかべた。