ミセリコルデ

「とりあえずこれを羽織れ」

　フランは自分の着ていたマントを私の肩にかけた。仲間の登場に、シュゼットもクリスも足を止める。

「姫様がたはこちらをお召しください」

　いつの間に用意したのか、後ろにひかえていたジェイドが、ふたりに上着を差し出した。彼女たちも浴衣(よくい)にマント姿になる。

「君はこっち」

　ジェイドは自分の着ていた上着を脱ぐと黒猫にかけた。一瞬、マントの下に黒猫の姿が隠れたと思ったら、にょきっと布地が立ち上がり、中からフィーアがいつものネコミミスタイルで顔をだす。

　マントのすそから素肌の手足が見えていることから察するに、どうも下は全裸っぽい。

　この子は何をどうやってあそこまで来たんだろうか。

　たずねたところで、詳しいことは語ってくれなさそうだけど。

「……猫の正体が、フィーアですの？」

「味方って、そういうことか！」

　シュゼットとクリスがフィーアの姿を見て声をあげる。

私は口の前に人差し指を立てた。

「内緒よ」

「言ったところで、誰も信じませんわよ」

　だからこその奥の手なんだけどね。

　私は改めてフランを見る。

「ふたりともずいぶん都合よくあらわれたわね。どんな手品を使ったの？」

「お前たちと別れたあと、監視衛星とドローンを使って外から王宮を監視していた」

　フランは手の中のスマホをトントンと叩く。

　空の見える場所へ、とはつまり監視衛星の目の届く範囲へ来いってことだったらしい。

「その手があったかぁ……」

　そういえば私たちは女神の超兵器が使えるんだった。

　君、私より上手にスマホを使いこなしてない？

　ソレ受け取ったのって、数日前の話だよね？

「ずいぶんな接待を受けたようだが、向こうに戻る余地はあるか？」

「ナシよ。あんなところ一日だっていられないわ」

「ふむ……」

　フランの目がすうっと細くなる。

　事前に約束した『どうとでも』の手段を考えているんだろう。

　方針を待つ私たちのところに、バタバタといくつもの足音が近づいてきた。

「姫様！」

　蜜色の髪に翡翠の瞳の女官を先頭に、エプロンドレスの集団が走ってくる。結構距離をあけたと思ってたのに、もう追い付いてきたらしい。監視衛星の助けもなく探し当てるとは、彼女たちはかなり高度な探索能力を持っているようだ。

「さあ、お部屋に戻りましょう」

「ダメだ」

　私たちに駆け寄ろうとした女官を、フランとジェイドが遮った。

　ぎり、とでも音がしそうな勢いでローゼリアがフランを睨みつける。

「なぜあなたがここに？　ここは男子禁制と言ったは……きゃっ」

　ローゼリアの言葉が遮られた。フランが無言で紙を一枚、彼女の目の前に突きつけたからだ。

「何ですか、これ？　許可証？」

「中庭までの立ち入りを許可するものだ。俺とジェイドは合法的にここに立っている」

「まさか……誰がそんなものを……！」

「国王陛下だが」

「な……！」

　許可証に押された承認印を見て、ローゼリアは絶句してしまった。

　見ている私たちも言葉が出ない。

　そりゃ王妃に対抗しようと思ったら、それ以上の権力者から許可をもぎ取る必要があるけどさ。

　マジで王様の印もらってくる人初めて見たわ。

　いくら相手が何でもうなずく『置物国王』でも、この短時間で話を通すのは並大抵のことじゃなかっただろう。

「政治をつかさどるミセリコルデを舐めないでいただきたい」

　宰相家、優秀すぎて怖いよ！