脱出

「……そう。部屋から出す気はないってこと」

　私はドアの前に並ぶ女官たちと、彼女たちを従えるローゼリアを見た。

　彼女たちの決意は固そうだ。

　王妃が仕事を果たせない女官を許すとは思えないもんね。

　かわいそうと思うけど、こっちも気を遣ってあげられる余裕はない。

　私は構わずシュゼットの手をとると、彼女たちとは反対方向、窓に向かって走り出した。

「えええ？」

「出口はひとつじゃないってことよ。クリスはひとりで行けるわね？」

「まかせろ」

　クリスは一足先にひょいと窓枠を乗り越えた。

　女官たちから悲鳴があがる。

「ここは三階……っ！」

　その程度なら自力で着地できるのだよ、あのお姫様は。

「リリィ？」

　シュゼットがおびえた目で私を見た。私は笑顔のまま彼女の手を引く。

　私にクリスみたいな身体能力はない。

　でも、彼女にはない魔法が使える。

「行くわよ！　着地はまかせて！」

「信じましたからね！」

　私はシュゼットを抱きかかえて窓枠を飛び越えた。

　重力に逆らって魔法を展開する。

「無重力(ゼログラビティ)いぃぃぃ……！」

　小柄な少女とはいえ、魔法だけで人間ふたりぶんを支えるのは大変だ。魔力を消費して、地球の中心からの力に全力で抗う。体の魔力をほぼ使いはたしたところで、やっと足先が地面についた。

「これは……ミセスメイプルを助けた時の……魔法……ですわね」

「そういうこと。さ、すぐに走るわよ」

　緑の部屋の窓を振り返ると、ローゼリアが真っ青な顔でこちらを見下ろしているのが見えた。バタバタと女官たちが廊下を走る音も聞こえる。何人かが階段を使って降りてきてるんだろう。

　ぼんやりしている暇はない。

　魔力不足でくらくらするのも、今は無視だ。

「どっちに行けばいい？」

　私たちに並びながら、クリスがたずねてきた。

「このまま中庭を進んで。建物の中に入っちゃダメ」

　フランは、『空の見える場所に全員で逃げろ』と言っていた。あの状況でわざわざ条件をつけたのには、必ず意味があるはずだ。ここは彼の言葉の通りに行動したほうがいい。

「にゃあ」

　いつの間に降りてきてたのか、黒猫が姿を現した。

　私たちと一緒に、いやちょっと前に出て走り出したから、先導してくれてるらしい。彼女のことだから、獣人の超感覚で行くべき場所がわかっているのかもしれない。

　早くフランたちと合流しなくちゃ。

　猫のあとに続いて走っていたら、突然横から伸びてきた手に抱き留められた。

「え……あ！」

　一瞬、追手につかまったのかと、慌てて顔をあげたら青い瞳と目があった。

　彼は深々と眉間に皺を寄せ、嫌そうな顔で私を見下ろす。

「お前はまたそういう格好を……」

「これは不可抗力だもん！」

　浴衣(よくい)のままなのは、しょうがないと思うの！