ナシよりのナシ

　何かいる、と認識した時にはもう事態は進行していた。

「フシャアアッ！！！」

　威嚇の声をあげながら、真っ黒い何かがテーブルの上に飛び乗ってくる。ソレは、並べられた料理をお皿ごと蹴散らして回った。

「きゃああっ！　な、なにがっ！　悪魔？！」

「ね、猫ですっ！　黒い猫が！」

　予想外の侵入者に、緑の部屋はパニックになった。

「おい……っ」

　思わず剣を抜こうとするクリスの手を、私はとめた。その耳元でこっそり囁く。

「待って。猫は味方よ」

「む……？」

　私たちの様子を見て何か感じ取ったのか、シュゼットも無理に猫を追わずに私たちのそばへと避難してきた。

　事態を静観している間も、黒猫は部屋の中で暴れまわる。料理だけじゃない、ベッドもソファもカーペットも、全部めちゃくちゃだ。女官たちは猫を捕まえようと必死に手を伸ばすけど、触れることすらできない。

「この……汚らしい獣が！」

　ローゼリアがさっとスカートに手をやった。どこにどう仕込んでいたのか、スカートの合わせから短剣が姿をあらわす。どうやら、彼女にも戦闘の心得があるらしい。

　猫を攻撃されたら困る私は、腹に力を込めて大きく叫んだ。

「んもぉぉぉ、信じらんなぁぁあい！」

　突然叫ばれて、女官たちの動きが一瞬止まる。ローゼリアも集中がそがれたのか、剣を持つ構えが緩む。

「あなたたち、さっきから何なのよ！」

「何、と言われましても」

　ローゼリアが聞き返してくる。ほとんど思考が挟まらないセリフを聞いて、私は内心ほくそえんだ。いい感じの混乱具合だ。

「お風呂の段取りは悪い、変な着替えを持ってくる、侍女の仕度もできない！　やっと部屋に案内したと思ったら、今度は侵入者？　武器探知の先に賊は入ってこれないんじゃなかったの？！」

「しかしこれは獣で」

「現に部屋はめちゃくちゃになってるじゃない！　獣だろうが何だろうが、侵入者は侵入者よ！」

　部屋の惨状は明らかなトラブルだ。

　一見無茶な要求にも見えるけど、ネズミをはじめとした害獣の駆除だって使用人の仕事だ。部屋を荒らされた責任を追及できる。

「こんなところに一秒だっていられないわ！」

　これなら、もう十分。

　王妃の接待から逃げる口実、ゲットだぜ！！！

　私の『出ていく宣言』を聞いて、女官たちが浮足立つ。

「お待ちくださいリリアーナ様！　すぐに代わりの部屋をご用意いたしますので」

「え～？　ここが一番美しい部屋なんでしょ？　格下の部屋に通されて、それで待遇がよくなるとは思えないんだけど～？」

「う、美しさでは劣るかもしれませんが……ここより広いお部屋……などは」

　最初に自信満々で『一番美しい』って紹介しちゃったからねー。

　これでもっと豪華な部屋が出てきちゃったら、じゃあさっきの紹介は何だったんだって話になるし。

　我ながらずいぶん嫌な性格のクレーマーだな、と思うけどしょうがない。

　私の仕事はローゼリアとケンカして、部屋から出ていくことだ。

「いいからどいて。シュゼットの接待は私が自分でやるわ」

「そうはまいりません！」

　ざざ、と女官たちがドアの前に並んだ。

　実力行使で私たちを部屋に閉じ込めようってことらしい。

　その程度で止められると思うなよ？