悪意まみれ

「姫様方、リラックスできましたでしょうか」

　お風呂から上がってくると、侍女たちが大きなタオルを持って待ち構えていた。その中心には相変わらずローゼリアがいる。

　彼女は笑顔で私たちにドレスを差し出してきた。

「皆様とても仲がよろしいので、お揃いのドレスにしてみましたの」

「まあ……なんてきれいな緑」

　体を拭かれながら、シュゼットが思わず目を見開く。

　そう思うのも無理はない。ドレスはどれも、新緑を思わせる明るい緑に染められていたからだ。

　現代日本ほど染色技術が発達していないこの世界で、明るい色を鮮やかに表現することは難しい。こんなにキレイな緑を出すのは至難の業だろう。

　三つ子コーデ風に並べられた三枚のドレスは、どれも上質な絹地と、幾重にも重なるレースで彩られている。これらが最高級品であることは疑いようもなかった。

「素敵でしょう？　きっと、シュゼット様のブロンズ色の髪と青緑の瞳によく合いますわ」

「クリスティーヌ様の銀の御髪と紫の瞳も映えると思います」

「リリアーナ様の黒髪には……その、意外性があってよいと思いますわ……ほほほ」

　姫君たちを口々に褒めたたえていた女官たちは、最後のひとりを見て言葉を濁した。

　自分にパステルカラーが似合わないのはわかってるよ！

　王宮勤めの女官なら、うまくごまかすくらいの語彙は持ってて！

　だけど、私の顔が引きつってる理由はそこじゃない。

　ドレスの緑に見覚えがあったからだ。

（よりにもよって、コレを持ってくる？）

　あまりの状況に言葉が出ない。

　私が黙っていると、ローゼリアたちはさらに小さな容器をテーブルに並べ始めた。

「お化粧品も、王都で人気の最高級品をご用意しました。花の香りの美顔水に、クリーム。それから、こちらが白粉《おしろい》になります」

　ぱかりと蓋をあけたそのケースには、少女に似合いそうな優しい色合いの真っ白な粉が詰まっている。その美しい粉にも見覚えがあった。

「口紅はこちらを」

　手の先に乗るほどの小さな容器が示される。

　中には明るい朱色の軟膏のようなものが入っていた。

「緑のドレスには、少し黄みが勝った赤が合いますわ」

　ローゼリアは翡翠の瞳を細めてにっこり笑う。

「……！」

　王妃の思惑は、殺意だ。

　嫌がらせとか、陰謀とか、計略とか、そんなちゃちなものじゃない。

　ストレートに、私たちに殺害の意志を向けている。

　彼女たちの接待をそのまま受けたらダメだ。

　全部拒否しなくちゃ命にかかわる。

　私は深呼吸して息を整えると、腹の底から声を出した。

「ばっ……かじゃないの？！」