おそろいのホクロ

「どうもこうも、ホクロを消すのは難しいが新しく『作る』のはそう難しくないだろ。おじい様と義母上に協力してもらって、それぞれの体に『増やし』たんだ」

　増やし方は単純な化粧ではないのだろう。

　その証拠に、体を洗われ湯舟に浸かっている今も、彼女のホクロが消えることはない。

「……まさか、そんな理由で刺青をいれたの？」

「いや、これは特殊な染料を使ったペイントだ。記録したテンプレートに沿って、肌を染めてる」

「ぺいんと」

　確かにそういうの、現代日本にもあったし、ディッツの作った薬にも『絶対落ちない眉墨』とかあったけど。

「半年ごとに塗りなおすのは面倒だし、私は刺青でもいいと言ったんだがな。ヴァンが『女の肌に消えない痕を残すのは嫌だ』と言い張って……」

「クリスはヴァンに愛されすぎじゃない？！」

　唐突にノロケを突っ込んでくるのやめていただけませんか！

「どこが愛……いや、そうか……そういうことか～……」

　反論しようとしたクリスは、急に顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。

　なんだこのかわいい反応。

　いつもだったら「いいだろう！」と笑顔で胸をはるところなのに。

「う、うるさいな。やっと実感したところなんだよ」

「あれだけいちゃいちゃしておいて？」

「だからあれは！　共犯者だって思ってたからできてたことで！　その……そういうのは……」

　クリスは耳まで赤くなっている。

　ええー？

　あれだけ一緒にいておいて、気持ちがおいついてきたのが今ってどういうこと。

　クレイモア夫婦の思考がわからない。

　旦那のほうはどう思って……いや、こんなになってるのはクリスだけか。

　感覚派の彼女と違って、ヴァンは自分の感情を俯瞰してみてるところあるからなあ。

　今度会ったら、そのへんのところつついてみよう。

「思考がわからないのは、リリィも同じでしてよ。今のホクロの話、私が聞いてていいものとは思えないんですけど」

「あれ？　そうだっけ」

「ホクロを増やした話、おふたりのよく似た容貌……婚約するまでのクリスティーヌ姫の噂、クリスの剣術趣味。全部あわせると恐ろしい結論が出そう……」

「その件については、そのうち。宰相閣下が秘密兵器を見せてもいいって言ったくらいだし、クリスの事情も話すことになると思う」

「聞きたいような、聞きたくないような……あああ、やっぱり聞きたくないかも」

　他国の国家機密なんて、あんまり知りたくないだろうなあ。

　しかし、ここまで巻き込まれた以上、あきらめてもらうしかない。

「それよりはこれからのことを考えましょ。絶対、着替えにも何か仕込んでるはずだから」

「ボロボロの服を出してくるとか？」

「それはナイと思う。多分もうちょっと捻った方向で来るんじゃないかな」

「理由をお聞かせ願ってもよいかしら？」

　首をかしげるシュゼットに私はうなずいた。

「今回の件は、そもそも王妃の申し出あってのことなのよ」

「宰相閣下もおっしゃってましたね。あちらから協力させてくれ、と言われたと」

「そのやりとりがあった上で、王妃直属の女官が身柄を引き受けた。だからそこから先は全部王妃の責任なのよ。シュゼットに何かあったら王妃が責められることになる」

「だから、ローゼリアはシュゼットにだけは強く出ないのか」

「そう。私とクリスにだって直接的な嫌がらせはできないはず。どっちも伯爵家や侯爵家が黙ってないからね。今までの分断作戦だって、表向きは全部私たちのためにしてることでしょ」

「味方から離されるのは困るが、結局三人で王宮の浴室を使ってるわけだしな……」

「現状だけ見れば、ただ接待されているだけですわね」

　王妃側の落ち度はない。

　今のところは。

「だから、着替えも、この後用意される食事や寝床も最高級品のはず」

「風呂から出たら、フィーアも戻ってくる予定だしな」

フランとジェイドのふたりとも、遠からず合流できるはずだ。

ひとりにさえならなければ、大丈夫のはず。

はず、はず、はず。

全部そのはずだ。

「でも……あの王妃がそんな無駄なことをするかな？」

　疑問を口にする。

　トラブルが起きれば王妃の責任になる。だから、こちらもおとなしくしていれば、何事もなくマリィお姉さまの用意した女官たちのところへ行ける、と思う。

　しかし、王妃側から見たら、それはあまりに旨味がない。

　憎い私たちを懐にいれておいて、ただで帰すなんてつまらないじゃないか。

　何かあるはずだ。

　彼女が私たちを招いた思惑が。

　そしてそれは……脱衣所で着替えを見た瞬間姿をあらわした。