幕間：危機（シュゼット視点）

　馬車を急停止させると、フランドール様はすぐに降りていってしまった。はしたないと思いつつ、私も開け放たれた馬車のドアから外を伺う。

　すぐにとんでもないものがこちらに向かってきた。

　馬に乗る少女だ。

　小柄な女の子が大きな馬にまたがっている、というだけでも異様だが、彼女の格好がさらに異常だった。少女は王立学園の女子制服を着ており、頭には猫のような黒い毛に覆われた三角の耳がある。リリアーナの側近、フィーアだ。

　彼女の乗っている馬をよくよく見ると、その馬装には王立学園の紋章が刻まれている。

　おそらく、学園の備品として飼われている馬を拝借したのだろう。

　フィーアは忠実な部下であり護衛だ。

　彼女が主人の元を離れて単独行動するなんて、まずあり得ない。

　つまり、リリアーナによほどのことが起きたのだ。

「フィーア！」

　フランドール様の前まで来ると、フィーアは馬を停めてその場に降りた。よほど急いでいたのだろう、彼女は息を整いきれずにぜい、と苦しそうにため息をつく。

「ご主人、様が……フランドール様でなくては、助けられません」

「わかった」

　短く答えると、フランドール様はこちらを振り返った。

「申し訳ありませんが」

「状況はわかりました。行ってください」

　リリアーナを助ける彼を止める理由はない。彼女は私の友達でもあるのだから。

　フランドール様は御者台にいた従者に声をかける。

「ツヴァイ、お前はシュゼット様を女子寮までお送りしろ」

「かしこまりました」

　従者が短く答える。

　フランドール様は、フィーアが乗ってきた馬にふたたび彼女を乗せると、自分もその後ろにまたがった。

「失礼します！」

　最小限の別れの言葉だけを残して、フランドール様は去っていった。

　その背中を見送ってから、私は馬車の座席に座り直す。残された従者が、静かに馬車の扉を閉めた。ややあってから、王立学園に向かって馬車が走り出す。

「……見せつけてくれますわね」

　誰ともなく、つぶやいてしまう。

　ミセリコルデ宰相家との政略結婚を諦めた理由は、もうひとつある。

　そもそもフランドール様がリリアーナにベタ惚れしているからだ。

　王侯貴族にとって、結婚とは政略のひとつである。婚姻関係ひとつで外交窓口が作れるのなら、安い物だと言う者もいるだろう。

　しかし、婚姻は政略であると同時に、信頼関係でもある。

　自分に一かけらも情を持たない男に嫁いで、得られるものなどありはしない。

「はあ……」

　去っていくフランドール様の目は、まっすぐにリリアーナだけを見ていた。

　あんな風に、ただひたすらに愛情を注がれたら、どんな心地がするだろう。

　王女の自分にそんな恋愛はさせてもらえない。

　私はリリアーナのことが、ひどく羨ましくなってしまった。