台本

　私がレース編みの手を止めて顔をあげると、王子は冊子を三冊、差し出してきた。

「ドリー先生から、今年の台本の配布を頼まれたんだ。各担当班に一冊ずつ、それから台本を読み込まないといけない出演者に三冊」

「ありがとうございます」

　この国には紙はあっても、印刷技術はまだ存在しない。だから劇の台本みたいに同じものをみんなが共有する場合でも、そうたくさん配ることはできない。回し読みして使えってことなんだろう。

「王子に使い走りのようなことをさせるとは、あの教師……」

　ヘルムートが眉をひそめる。

「いいんだ、ヘルムート。各班の調整役に志願したのは俺だ」

　こうやって本を配ったり、仕事をこなしていればそれだけ、騎士科生徒と話す機会が増えるもんね。王子は王子なりに、状況を変えようとしているらしい。

「何をもってきたんだ？」

　私と王子が話しているのに気付いたらしい。演舞の練習をしていた銀髪三人組がこっちにやってきた。

「今年の台本ができたんですって。みんなで共有して使えって」

「オリヴァー、中を見てもいいか？」

「ああ、確認してくれ」

　ヴァンが一冊手に取ったので、私も一冊取ってページをめくってみた。クリスが後ろから手元を覗き込んでくる。

「今年はドリーがアレンジをしたのね。ふうん……」

　読み進めていると、教室のあちこちからどよめきが起き始めた。みんな台本を読むうちに、思わず声をあげてしまったらしい。ヴァンもまた、台本を読みながら首をかしげる。

「なあ……聖女の出番がめちゃくちゃ少なくなってないか？」

　ざっと見た感じ、物語は建国王と勇士の活躍が中心だった。聖女の登場シーンは１０もなく、最後のキスシーン以外はほとんど活躍しない。全体的な雰囲気もロマンス劇というよりは、軍記ものに近かった。

　今までの学年演劇の傾向と比べると、明らかに異質である。

　私たちが顔を見合わせていると、アイリスとゾフィーがこっちにやってきた。読んだばかりの台本を持って、ニヤニヤ笑っている。

「リリアーナ様、今年の台本はずいぶん風変りですのね」

「わたくし、びっくりしてしまいましたわ」

「……そのようね」

　ヴァンと一緒に台本を見ていたケヴィンが、オリヴァーを見る。

「ドリー先生は何か言ってた？」

「うーん……なんでも、５０年以上前の古い台本をベースにしたと」

「それって女子部ができる前ですよね？」

　数百年の歴史を誇る王立学園だが、女子が入学できるようになったのは比較的最近の話だ。そう指摘すると、王子はこくりと頷く。

「国の歴史を伝えるために、創立当初から建国神話の演劇は行われてきたんだって。でも、そのころは女子生徒がいなかったから、外部から女優を迎えて上演していたそうだよ」

「ゲストを中心にするわけにはいかないから、建国王や勇士が活躍するシナリオにしていたんですね」

「でも、どうしてわざわざそんなことを……？」

　クリスがもっともなツッコミを口にする。

　今は女子生徒がいっぱいいるもんね？

「ドリー先生が言うには、男子生徒の救済策だそうだ」

「んん？」

　予想外の理由に、王子とヘルムート以外の頭に疑問符が浮かぶ。

「例年、メインキャストは生徒間で争奪戦になるんだけど、今年は既に半分以上が決まっているだろ？　それも……俺みたいに婚約者のいる生徒で」

　王子はちらりと私を見る。

「それじゃ、女子生徒の前でかっこいいところを見せたい生徒がかわいそうだ、ってことで戦いのエピソードを大きく取り上げたらしい」

「その結果、聖女のロマンス部分が削られたんですね」

　アイリスとゾフィーは、にんまりと笑う。

「こんなに活躍の場が減らされるなんて、リリアーナ様おかわいそう」

「ドリー先生、リリアーナ様がお嫌いなのかしら」

　むしろ愛しか感じませんが何か？