疲れた時にはイベントだよね

「ただいまぁ～」

　セシリアと私はへとへとになりながら特別室のドアを開けた。ディッツの研究室で話しこんでいたせいで、すっかり日が落ちてしまっている。フィーアを連れててよかった。学園の敷地内とはいえ、暗い石造りの廊下をか弱い女の子だけで歩くのは怖い。

「おかえり、ずいぶん遅かったな」

　相変わらず、寮ではラフな格好のクリスがひょこっと顔を出す。サロンが騒がしくなったのに気付いたのか、ライラもやってきた。

「下から夕食のワゴンが届いてるけど、どうする？　毒見が必要って言ってたから、食べずに待ってたけど」

「失礼しました。すぐに準備いたします」

　フィーアがさっとワゴンに向かっていった。私はふたりに頭をさげる。

「ゴメン！　私のせいで……」

「気にしなくていい。毒見が必要なのは私も同じだ。それに……騎士科で何かあったんだろ？」

　クリスが肩をすくめる。

「ちょっと、騎士科でってまさか……」

　不穏な空気を察したライラの眉が吊り上がる。

「セシリア、男子にいじめられた？　気が弱そうだからって悪戯されてない？」

「いいいい、いえいえ！　私は大丈夫です！　リリィ様がかばってくださってるので！」

「問題は別よ」

　私はクリスとライラに騎士科の空気の悪さを説明した。話を聞いたふたりの口から、重いため息がもれる。

「騎士科の様子はヴァンからも聞いていたが……そこまでとは」

「どーにもならないから、ヴァンとケヴィンに丸投げしてきちゃったわ」

「ヴァンが任せろ、と言ったのなら大丈夫だろ」

「……だといいけど」

　クリスの言うことはもっともだけど、やっぱり心配になってしまう。

　話していると、フィーアがフードワゴンを持ってやってきた。毒見は全て終わっているのか、彼女はいつものてきぱきとした手つきで配膳を始めようとする。

「あ、ちょっと待って」

「なんでしょう？」

　それを見たクリスが慌てて止めた。そして私達にむかってにっこり笑う。

「今日は無礼講パーティーにしよう！」

「……はい？」

　フィーアはお皿を手に持ったまま、きょとんとする。

「疲れてるときにテーブルマナーを気にしながらごはん食べたら、余計疲れるだろ？　たまには絨毯に転がって、思いっきり行儀悪くごはん食べない？」

「ちょ……それ……」

　ライラが顔をひきつらせる。床でごはんを食べるなんて、淑女にあるまじき行動である。

　でも……

「いいわね、おもしろそう！」

「えええええ？　リリィ様!?」

「いいじゃない、どうせこのフロアには私たちしかいないんだから。普段いろいろ見られてる分、羽を伸ばしたってバチは当たらないわ」

「ゆ……床ですよ？」

「やると結構楽しいぞ」

　クリスはすでに絨毯の上で胡坐をかいている。

　オヌシ、さてはこの行儀悪い食事会に慣れてるな？

「クレイモアのおじい様と、時々こうやって食事をするんだ。体面を気にしてても、肩が凝るばっかりだからさ」

「悪いおじいちゃんだなー」

「それは否定できない」

　クリスは楽し気に笑う。

　しょうがないお姫様もいたものである。

「セシリア、部屋着に着替えてきましょ」

「え……」

「確かに、くさくさしてたってしょうがないもの。おもしろそうなイベントには全力参加したほうが人生楽しいわ」

　彼女が突然無礼講だなんだと言い出した理由は明白だ。

　こんな風に思いやってくれる友達の気持ちを、無碍にするわけにはいかない。

　それに、日本人だった小夜子の記憶があるぶん、床に座って食べるごはんにそこまで抵抗はないんだよねー。

「あわわ……」

　慌てるセシリアの背を押して、私は寝室に向かう。

　女同士のディナーイベントとか、絶対楽しいやつだよね！