カッコカワイイお姫様

「なんだ、リリィか」

　専用サロンにやってきたのは、クリスだった。

　自室という気安さからだろう、彼女はラフな男物の部屋着でスリッパをひっかけている。髪だって纏めずそのままだ。

　しかし、その手にはなぜかシンプルなデザインの剣が握られている。一応刀身は鞘に収められたままだけど、戦う気満々の構えだ。

「下から血相変えて人がやってくるから、何事かと思ったよ」

「すばらしい警戒心だと思います」

　おい、うちのメイド。

　そこはツッこむとこだろう。

「リリィとフィーアはわかるとして……その子は誰？」

　剣を降ろして、クリスが首をかしげる。

「ライラよ。下に部屋がないっていうから、連れてきちゃった」

「そうか。それは災難だったな！」

「も、もも申し訳ありません。すぐにお暇しますから！」

「気にしないで。好きなだけいてくれて構わない」

　クリスは屈託なく笑う。

「い……いいんですか……？」

「リリィが連れてきたんだったら、いい子なんだろ？」

　クリスは笑顔のままライラに手を差し伸べた。そのまま優しく立たせてあげる。

　こういうところは、男装の麗人王子様スタイルが残ってるみたいだ。

「ありがとう、ございます……」

　立ちながら、まだライラは目をぱちぱちと瞬かせている。私が軽く肩を叩くと、やっと我にかえったらしく、あわてて背筋を伸ばした。

「ちょっと、クリスティーヌ様がこんなにフランクな方だなんて聞いてないんだけど……！」

「嫁ぎ先でイメージチェンジしたそうよ。かっこいいわよね」

「確かに……かっこいいけど……！」

　クリスはにっこり笑う。この１年で『笑ってごまかす』というテクニックを習得したらしい。多分、教えたのはヴァンあたりだろう。

「私のことは、クリスと呼んでくれ。長ったらしい呼び方は好きじゃないんだ」

「えええ……」

「敬語も使わなくていい。学年も同じなんだろ？　同世代の友人として扱ってほしいな」

「いいいいえ、それはさすがに恐れ多い……！」

「そうやって、みんなが遠巻きにすると私もクリスも友達ができないんだけど？」

「う」

　恐縮するライラにつっこむと、彼女はへの字口で言葉をつまらせた。

　そして、緊張でぷるぷるしながらゆっくりと口を開く。

「よ、よろしく、クリス」

「はは、ふたり目の女友達だ！」

「お……王族と友達……」

　ライラはまだ握手した手を見てぷるぷるしている。身分を理由にして距離をとられたら、こっちが寂しいので早々に慣れていただきたい。

「アイリスたちとやりあって疲れちゃったわ。片付けの前にお茶にでもしようかしら」

「準備を……」

　ドアの側でひっそり控えていたフィーアが歩き出そうとして、その動きを止めた。黒いネコミミをぴんと立てる。

「フィーア？」

「誰か来ます」

　私はサロンを見回した。

　私、クリス、フィーア、ライラ。

　特別室のメンバーは全員揃っている。

　ここに上がってこれる人なんて、他にいたっけ？