言葉にならない

　私を腕に抱いたまま、フランが息をついた。眉間にはまた皺が寄っている。

「……正直なところ、お前に抱いている感情を言語化するのは難しい」

「そう？」

　単純な好き、って気持ちじゃないのか。

「最初は純粋な保護欲だったんだ。お前は俺の命を救った恩人で、子供だった。アルヴィンと同じように、妹として可愛がっていればそれでよかった」

「まあ……そうなるよね」

　私もそれが当然だと思ってた。

　だから、フランが私に恋してくれるなんて、全然思いもよらなかった。

　フランと一緒にいるって決めても、その気持ちが恋だって思わなかったのだって、想いが絶対叶わないと思ってたからだ。

「それなのにお前ときたら、大人よりずっと鋭いことを言うかと思えば、幼児のように駄々をこねるし、達観していると思えば、諦めが悪いし。どうにも扱い方を測りかねていたら、大人の姿で突撃してきて……お前に胸を押しつけられて、俺がどれだけ混乱したか、わかってないだろう」

　いやそんなに睨まれても。

　あの時は私だって必死だったんだもん。

「俺は多分、一生お前のことを見捨てられない。どこにいても思い出すし、何をされても無関心ではいられない。だったら……側にいるしかないじゃないか」

　愚痴のような、文句のような言葉。

　それでもなぜか嬉しいのは、この人の大事な部分にいるのが私だって、わかるせいだろうか。

「リリアーナ」

　フランの手がもう一度私の頬に触れる。

「一緒にハルバードで暮らそう」

「うんっ！」

　私が頷くと、唇が重なった。

　ちゅ、と軽く触れてフランの顔が離れる。

「本当にキス、しちゃった……」

　ふたつの人生合わせて初のキスだ。

「お前、あっちで１８まで生きてたんじゃなかったのか」

「あっちの私は入退院を繰り返す病弱少女だもん。まともに恋愛する余裕も体力もなかったわよ。だ……だから……その……恋人とかそーいうのは……全部フランが初めてというか……」

「ふうん」

　にい、とフランの唇が吊り上がる。

　なんでお前今日イチいい笑顔になってんだ。

　思考が理解不能なのは、お互い様だと思うぞ。

「あのさ、フラン……私がんばるから」

「何を？」

「私が子供だから、待たせちゃうことが、いっぱいあるよね。がんばって、早く大人になるから……」

　ぷに、と私の唇をフランの指先が押さえた。

　突然の接触に、どくんと心臓が跳ねる。

　お前乙女に何をする。

「焦らなくていい。どうせあと数年の話だ。その後５０年一緒にいられるなら、どうということもない」

　結婚やばい。

　一緒にいる、のスケールがデカい。

　１０年先のビジョンが見えてなかったのに、いきなり５０年の話とかどうしろと。

　混乱している私の頭をフランの手がゆっくりとなでる。

「今は子供扱いだが、成人したら覚悟しろ。……めちゃくちゃにしてやる」

　お前乙女に何する気だよっ！！！！！