その計画には穴がある

　フランと一緒にハルバードの領主になる。

　そう決めた私は、新たな問題に直面していた。

　配偶者問題である。

　モーニングスター家しかり、ミセリコルデ家しかり、女性が爵位を継ぐことは認められている。しかし、いくつか条件がある。

　そのうちのひとつが、出自の確かな男性配偶者の存在だ。

　私がハルバード侯爵になるには、必ず誰か結婚相手を見つけなくちゃいけない。

　でも、現在の私は『モーニングスター家の嫡男にちょっかいかけた令嬢』である。その上、クレイモア家のシルヴァンとお見合いして振られた噂もある。仕事関連はともかく、恋愛関係の評判はさんざんだ。

　こんな残念令嬢のもとに婿入りしてくる男性など、貴族社会に存在するんだろうか。

「ハルバード家の親戚から見つけてくるとか……？　でもそれじゃあ、命令で結婚させるようなものだしなあ……」

　ぶつぶつ言ってる私の隣で、フランが体を起こした。そのまま行儀悪く床にあぐらをかく。

　その眉間にはくっきりと皺が寄っていた。

　ついさっき、優しい笑顔でハルバードに来るって言ってたのに、なんでお前は不機嫌なんだよ！！

　未来の上司が困ってるんだから、相談に乗ってよ！

「王立学園で探すという手も……あ」

　そこまで考えて、自分の計画に巨大な穴が空いていることに気が付いた。

　同時に、さあっと血の気がひいていく。

　ダメだ。

　この計画は破綻する。

　私に侯爵は無理だ。

「ご、ごめん、フラン！　やっぱりさっきの話はナシで！！！！　家を出てどこかでひとり暮らしする！」

「おい……？」

「無理、絶対無理ぃぃぃぃ！」

「おちつけ！」

　べしっ、と頭を叩かれた。

　レディの頭に何をする。

「お前の思考がおかしいのは前からだが、今度は何を思い付いた」

「そ……それは……そのう……」

「いいから話せ。姉上とアルヴィンが結婚すると決まった以上、俺とお前はすでに運命共同体なんだ。隠すとためにならんぞ」

　ぎろりと青い瞳で睨まれる。そこまで怒らなくてもいいじゃないの。

「わ、笑わないで聞いてよ？　ほら、政略結婚って相手を条件で選ぶことになるじゃない？　感情は横に置いておいて」

「そうだな」

「でも、私の恋愛観って現代日本の女の子なんだよ。恋愛結婚が基本なんだよ。それなのに……条件で選んだ人と結婚して子供のできるようなこととか……キスとかできない。好きな人とじゃなきゃ、無理ぃぃ……！」

　顔から火が出るような想いで告げると、なぜかフランが頭を抱えていた。

「どうしてくれよう、このポンコツ娘……」

　絞り出すような低音ボイスが響いてくる。

　あの、ポンコツは自覚してるけどね？

　見捨てないで、お願い！！

「では、別の角度から考えよう」

　はあ、と息を吐き出してから、フランが新しい提案を出してきた。

「爵位の継承だとか、アルヴィンの思惑だとか、しがらみを全部横に置け。それから、お前がキスできる男を探してみろ」

「……私が、キス」

「まずお前が納得できる相手でなければ、意味がないんだろう？　そこから考えるんだ」

「でもそんなことしたら兄様は……」

「あいつは自分のエゴだけで動いてるんだ。妹のお前がエゴで動いたところでお互い様だ」

　フランは私に向かって男の名前を挙げる。

「ジェイドは？」

「うーん、大事な従者だけど、キスしたい感じじゃないなあ」

「ディッツは？」

「父様と同世代はちょっと」

「ヴァンは？」

「クリスがいるじゃない」

「オリヴァー王子は？」

「死にたくないから嫌」

「ケヴィンは？」

「あの子、ゲイだし」

「……っ、そ、そうか。ダリオは？」

「借金持ちのおじさんは嫌」

「ルイスは？」

「会ったことないし」

「……俺は？」

　最後の問いを聞いた瞬間、私は息をのんだ。