長男が家を出る身勝手な理由

　ポンと肩に手を置かれて、私は顔を上げた。家を出るつもり、なんていったくせに、兄様はとても優しい顔で私を見ていた。なんでそんな顔をしてるの？　まるで私のことが大事みたいじゃないの。

「俺は、お前が大好きだよ。もちろん、父様も母様も好きだ。ハルバードが嫌になったわけじゃない」

「だったらどうして……！」

「好きな人がいるんだ」

「え」

　予想外の理由が飛び出してきた。

　兄様に、好きな人？

「でもその人は婿を取らなくちゃいけない立場でね。代わりの後継ぎを用意しないと、結婚できそうにないんだ」

「それで……私をハルバード侯爵にするために、評判を上げようとしたわけ？」

「うん、そう」

　こくりと兄様は頷いた。

　兄様は優秀な後継ぎ長男だ。好きな人ができたからといって、ほいほい婿入りできる立場じゃない。だから代替案を用意したっていう理屈はわかる。わかるけど。

「な……何考えてるの！　私ひとりで後を継いでも、仕事が回せるわけないじゃん！」

「だから共犯者を用意した」

　兄様は一緒に正座させられてるフランを指す。

　つまり、フランと一緒にハルバードを継げと。

「たたたたた確かにそれならなんとかなるけどっ！」

　それは私の望んだ未来でもあるけどっ！

　そんなことあっていいの？

　嬉しいけど、状況が唐突すぎて頭がついていかないよ！！！

「ふうん、好きな人ねえ……素敵な話」

　いつの間にか、マリィお姉さまが兄様を見下ろしていた。

　その顔は笑顔なのに目が据わっていて怖い。

「でも、色々画策する前に、まずやるべきことがあるんじゃないの？」

　お姉さまは口元だけさらに笑みを深める。

　ぞっとするような笑顔。例えるなら、般若の笑顔だ。

　何故ここでマリィお姉さまがめちゃくちゃ怒ってるのか、意味がわからない。

「……そうですね」

　兄様は正座を崩すと、マリィお姉さまに跪いた。

　そしてお姉さまの手をとり、口づける。

「レディ・マリアンヌ・ミセリコルデ。私をあなたの伴侶にしてください」

　唐突なプロポーズに、私は唖然とした。

　え？　そうなの？

　兄様の好きな人って、そういうこと？

　私はやっと、マリィお姉さまが怒っていた理由がわかった。

　そりゃー自分へのプロポーズ抜きで、周りを巻き込んで外堀埋められたら怒るよねえ。

　そういえば、マリィお姉さまは言ってたっけ。

　お姉さまは女性ながら宰相家を継ぐことが決まってる。結婚するなら『能力が高くて家柄がよくて次男坊以下で、前に出ず私のことを一番に支えてくれる可愛げのある男がいい』って。

　兄様はマリィお姉さまの理想そのものだ。

　ただし、侯爵家の跡取長男であることを除けば、だけど。

　婿に入れない、という条件を妹巻き込んで無理やり解決するとか、我が兄ながら無茶苦茶である。

　いや私に不満はないですけどね？

　少しは相談してくれてもよくないですか？！

　ここ数か月の私の苦悩を返せ！！！！

「ありがとう、とっても嬉しいわ。でも」

　マリィお姉さまは般若の笑顔のまま、兄様の襟首をつかんだ。

「答えを返す前に、ふたりきりでじっくりお話合いをしましょうか？」

　お姉さまは、そのままズカズカと部屋を出ていった。兄様も引きずられるようにして退場していく。

　後には、私と正座したままのフランが残された。