SE・I・ZA

　人間、予想外の光景を見ると、脳が処理を拒否してくるものである。

　私はミセリコルデ家の応接間に足を踏み入れた瞬間、状況が理解できなくて固まってしまった。

　モーニングスター家の騒動を片付け、さあ帰ろうという時に受け取ったマリィお姉さまの呼び出し。とにかく至急来いという内容だったから、自宅に寄らずそのままミセリコルデ家に直行したんだけど。

　護衛は置いてひとりで応接間に入るよう指示されて中に入ったら、目を疑うような光景が私を出迎えた。

「いらっしゃい、リリィちゃん」

　マリィお姉さまはいつものように美しく笑っている。

　しかし足元がいただけなかった。そこには大の男がふたり並んで正座させられていたのである。

　ひとりは彼女の弟であるフラン、そしてもうひとりは私の兄アルヴィンだ。

　フランはともかく、なんで兄様がここに？

　領主のお仕事のために、ハルバード城にいるはずだよね？

　あそこから王都まで何キロ離れてると思うの？

　しかも、なんでふたりして正座？！

　ほぼ罪人扱いだよね？

　何の罪でこんなことさせられてるの？！

「マリィさん、犯人を捕まえたって書いてありましたけど……このふたりが何かしたんですか？」

「ええ、とっても悪いことをしたから、呼び出してお仕置き中なの」

　ふふふ、とマリィお姉さまは笑っているけど、フランと兄様は無表情で俯いている。

　フランが今日のモーニングスター家大掃除ショーに来なかった理由はこれか。

　マリィお姉さまに捕まったんじゃ、家を出られないよね。

　……マジで何やったの、ふたりとも。

「ちょっと前に言ったでしょ？　あなたはすごい子だけど、こんなに両極端な噂がいくつも飛び交ってるのは異常だって」

　そういえばそんな話もあったな。もともと目立つのは自覚してたから気にしてなかったけど。

「あなたの悪評を流したのは王妃様だけど、反対にあなたがすばらしい、っていう噂を流した犯人はアルよ。共犯がフラン」

「兄様？！」

　私は思わず兄様を見た。

「どうしてそんなことしたの？！　私の評価を上げても、何もメリットがないじゃない！」

「妹のほうがデキがいいなんて噂、自分が侯爵位を継ぐのに邪魔でしかないわよねえ……」

　私たちふたりに詰め寄られて、兄様は正座の姿勢のまま苦笑する。

「実は、ハルバード家を出ようと思って」

「へ」

　それは青天の霹靂だった。

　兄様がハルバード家を出る。

　それはゲーム内でも起きた出来事だ。兄様は行動次第では私たちを捨ててどこかに行ってしまう。

　世界を救う一員とするために、いやそれ以上に大事な家族だから離れてほしくなくて、私は自分を変え、家族を変えた。

　そのはずだったのに、兄様がまた家を出る？

　筋書きを変えたはずなのに、また運命が元に戻るなんて。

　それじゃ、私がやってきたことって何だったの？

「兄様……私たちのこと、嫌いになったの？」

　全部無駄だったの？

　私はへなへなと兄様の前にへたりこんだ。