ざまぁ

「エヴァが侯爵令嬢に毒を盛っただと？　俺は関係ない！」

　侯爵夫人の前に跪かされた男が叫んだ。姉系令嬢エヴァ・オルソンの叔父だ。

「そいつが勝手にやったことだ！　なあ、そうだろ……！　そうだと言えっ！」

　叔父はエヴァを怒鳴りつける。彼女はびくっと身をすくませた。

　こんな命令してる時点で、関係あるって白状しているようなものだけどね。

「あ……ああ……わ、私は……」

「答えなくてもいいわよ、エヴァ。身内を人質に取られてるんじゃ、本当のことなんて言えないもの」

「何を言い出す、小娘！」

「ツヴァイ、連れてきて」

　私が命令すると、会場の奥から黒装束の男が現れた。マントのフードでネコミミを隠しているけど、金の瞳は見間違えようがない。彼はその腕の中に小さな男の子を抱えていた。

　男の子を見たとたん、エヴァが立ち上がる。

「マーティン！」

「姉さま……！」

　エヴァは男の子に駆け寄ると、ぎゅうっと力いっぱい抱きしめた。

「マーティン……マーティン……！」

「弟を人質に取るとか、ひどいことするわよね」

「何故ここにあのガキが……！　地下牢にいたはず……」

　もちろん、助けたのはツヴァイだ。獣人の身体能力と鋭い感覚を使えば、そんなに難しいことでもなかったらしい。

「モーニングスター侯爵、告白します！！」

　弟を腕に抱きながらエヴァが叫んだ。

「私、エヴァ・オルソンは叔父に脅迫され、リリアーナ様を殺そうとしました！　どうぞ相応の罰をお与えください！」

　姪に罪を告発され、叔父は言葉をなくす。

「お、オルソン家の騒動に私を巻き込まないで！　私は何もしてないわよ」

　ライラの遠縁らしい女が言う。

「家族を人質にとっているのはあなたも同じでしょ？」

「同じ？　どこが？　ライラの両親は屋敷で普通に生活しているわ。地下牢に押し込められたりしてないわよ」

「でも、病気でずっと伏せってるわよね？」

　私が指摘すると、女の顔がひきつった。

「ちょっと無作法かと思ったけど、ライラのご両親の部屋を調べさせてもらったわ。そうしたら、部屋の隅から呪いのアクセサリーが見つかったの」

　私はフィーアから小箱を受け取ると、蓋をあけた。そこには地味なデザインのビーズアクセサリーがふたつ並んでいる。もちろん、入手してきたのはツヴァイだ。

　アクセサリーを見せると、女の顔から血の気が引いていった。見覚えのあるデザインだったのだろう。

　しかし彼女は顔をこわばらせたまま首を振る。

「それを私が仕掛けたと？　どこにそんな証拠があるの」

「証拠はこれから出てくるわ」

　私は女の目の前でビーズアクセサリーを手に握りこんだ。

「あなた、呪いの不思議な性質を知ってる？　壊すと呪いの力がかけた本人にかえっていくの」

　私はアクセサリーを握り締める。

　ぎりぎりと力を入れると同時に、手の中から黒い煙が立ち上り始めた。

「や、やめてっ！」

「あら、どうして？　あなたは無関係なんでしょ？」

「やめて！　お願いだから！！　まだ死にたくないっ！！！！」

「人の命を脅かしておいて、死にたくないとか……自分にはずいぶん甘いのね」

　私はビーズアクセサリーをぽいっと投げ捨てた。

「安心して。それはすでに無害化してるから、ただのアクセサリーよ。あなたじゃないんだし、本当に人が死ぬようなマネはしないわよ」

　手から立ち上った黒い煙は、ただの演出だ。

　私が種明かしすると、女はへなへなとその場に崩れおちた。

「モーニングスター侯爵、告白いたします」

　ライラは椅子から立つと、侯爵様の前に跪いた。

「私はテレサに脅されてリリアーナ様を殺そうとしました。私にも罰をお与えください」

　ふたりの少女の告白を聞いたモーニングスター侯爵は立ち上がった。

「エヴァ、ライラ、あなたたちに罪を問うことはいたしません」

　その言葉に、会場の空気がざわつく。脅されたとはいえ、ふたりがやったのは殺人未遂だもんね。

「リリアーナも言ったでしょう？　あなたたちふたりには、怒っていないと。あなたたちは大人に脅された被害者だわ。害されようとした本人が無傷で許すと言ってるんだもの、それ以上責める必要はない」

　そして、会場に集められたモーニングスター家の親戚一同を見渡す。

「これはモーニングスター侯爵としての裁定よ。彼女たちにはケヴィンの婚約者を降りてもらうけど、モーニングスターの家族であることに変わりないわ。彼女たちを責めるのは、私の決定に逆らうということ。皆、わかったわね？」

「はいっ！」

　罪人を除いた全員が侯爵の言葉に同意した。

　ゲームではばらばらになってたけど、この結束の強さが本来の姿だったのだろう。

「……では、ケヴィン様の婚約者は私とリリアーナ様だけになりますわね」

　ぽつんとフローラがつぶやいた。

　私は彼女を振り返る。

「あなたが、本物のフローラ・ベイルマンだったらね」

　少女から天使の微笑みが消えた。