閑話：それぞれのエピローグ３後編（ツヴァイ視点）

「ちょっと待って、どうしてそういうことになるの」

　自分はお払い箱なのか、と妹に食って掛かられた少女は困り顔になった。

「だって……お兄と、ってことは私も一緒に出て行って構わない、ってことなんでしょう？　ということは……」

「フィーアは大事な私のメイドよ！」

「だったら……」

「でも、あなたがハルバード家に引き取られたのは、子供ひとりでどこにも行くあてがなかったからでしょ？　自分でメイドの道を選んだわけじゃないじゃない」

「それは……そうですけど……」

「ずっと命令に従わされてきたあなたには、ちゃんと自分自身で選んだ道を歩んでほしいの」

　ふう、と少女は息をついた。

「元々、成人して自分で生きる力がついたら、一度ヒマを出すつもりだったのよ。お兄さん、っていう保護者が現れて、それがちょっと早くなっただけ」

　ヒマを出すつもりだった、と聞かされて、妹の顔がますますひきつる。

「フィーアがいらないって話じゃないのよ？　フィーアに世話を焼いてもらうのは好きだし、今回だって、あなたがいなくちゃ私は死んでたと思う。でも、それとあなたの人生を縛るのとは、話が違うと思うから」

「……」

　恐らく、少女の言葉は正しい。

　行くあてのなかった子供を保護し、教育した上で、自由に将来を選ばせる。

　奴隷として扱われていた自分たち一族に対する、最大限の配慮と言える。

　しかし、獣人という種族は少女が思うよりも義理堅く、忠誠心の強い生き物なのだ。

　恐らく妹は少女を一生の主人と決めてしまっている。

　彼女の言葉が気遣いの産物だとわかっていても、受け入れられないのだろう。

　……しょうがないな。

「妹の処遇を俺たちで決めろ、というのなら……もうしばらくハルバードに置いてやってくれないか」

　俺が声をかけると、少女はきょとんとした顔になった。

「行くあてがないのは、兄の俺も一緒だからな。故郷のあった場所に、集落は存在しない。民は全てアギト国の奴隷にされてしまった。今更戻ったところで意味はない」

「……そう」

「同胞を救うのなら、このままハーティアに留まって、刺客として送り込まれたところを捕獲したほうが早いかもしれん」

「じゃあ、ツヴァイもうちで働くってことになるのかしら」

「暗殺者、諜報員としてはそれなりに使い勝手がいいつもりだ。侯爵家なら使いどころがあるだろう」

「それなら、俺がもらっていいか？」

　少女の補佐官としてふるまう、奇妙な貴族が手をあげた。

「構わない、……というより、その方が助かる」

　正直、妹の主人とはいえ年端も行かない少女に仕えるのは抵抗があった。同じ変な貴族の部下になるなら、まだ成人男性のほうがいい。

「フランが自分の部下を欲しがるなんて、珍しいわね」

「お前の配下ばかり使っていると、いざという時困るからな」

　たった今上司になった男は疲れたようなため息をもらした。それを見て、俺を治療していた賢者が、ぶはっと吹き出す。

　やはり、彼らは俺の理解を越えている。