規格外

　フランの投げたナイフを、少年は聖女を抱えたままひょいひょいとかわした。

「もー、危ないなあ。今の攻撃、この子ごと狙ってきたよね？」

　少年は口をとがらせる。

　彼が文句をいいながらナイフを避けているすきに、私を隅に降ろしたフランが飛び出した。手に持っている大振りのナイフで、ダリオを拘束している何かを切り払う。

　解放されたダリオは、その場にがくりと膝をついた。

　少年は首をかしげる。

「でも、いい腕だね。雑魚ばっかりだと思ってたのに、どこにこんな伏兵を置いてたの？」

「俺の兵じゃねえよ。つーか、お前アマギか？」

「いいから、とにかく立て」

　フランはナイフを構えたまま、ダリオを無理やり立たせた。

「俺が注意を引き付ける。……後退するぞ」

「はあ？　ここまできて、さがれだ？」

「まともにやりあって勝てる相手じゃない」

　フランの評価は正しい。

　普通、どんな魔法を使っても、いきなり人間を消し炭に変えることはできない。

　生き物の帯びる魔力が、外からの魔力干渉に抵抗するからだ。生き物の抵抗力を上回る、けた違いの魔力で無理やり潰さない限り、そんなこと起きない。

　起きるわけがないことを、起こしてるってことは……男の子自身があり得ない存在なんだろう。

　こんな異常な相手に正面から立ち向かって、どうこうできるとは思えない。

　逃げるが勝ち、ってやつだ。

「んー、君たち逃げられる気でいる？　僕としては放っておくわけにいかないんだけど」

「貴様の都合は聞いてない」

　フランが再びナイフを投げる。

　その瞬間、私も魔法閃光手榴弾《マジックスタングレネード》を放り投げた。

　少年の注意は戦闘力の高いフランに向けられてるはず。別方向からの全然違う攻撃をくらって、行動不能になってしまえ！

「ははっ」

　しかし、魔法閃光手榴弾《マジックスタングレネード》は発動しなかった。ただの小瓶のように、ころんと床に転がる。

「……え？」

　もしかして、今の一瞬で魔法閃光手榴弾《マジックスタングレネード》を無力化した？　魔力だけの力技で？

「およそ戦えるとは思えない女の子が、爆弾を投げてくる……いい作戦だと思うけど、その程度じゃ僕をびっくりさせられないよ」

　少年はクスクス笑っている。

　やばい。

　正攻法も裏技も、少年の魔力の前では、何の意味もなかった。

　そこにあるのは、ただただ圧倒的な力量差だ。

　けた違いの魔力の前に、手も足も出そうにない。

「一瞬でも気を引ければよかったんだがな……」

　フランの背中が緊張している。

　彼も少年の化け物じみた強さを感じているんだろう。

　少年は全く隙がない。このままでは見逃してもらえないだろう。

　進むにしても、退くにしても、彼の意識をそらす必要がある。

　でも……そんなもの……いや。

　たった一枚だけ、彼の気を引くとっておきのカードがあった。

　あとでややこしいことになりそうだけど、考えてもしょうがない！

　私は即座に切り札をきった。

「セシリアから手を離しなさい、アギト国第六王子、ユラ・アギト」

「……は？」

　突然名前を言い当てられて、少年の顔から余裕が消えた。

　その瞬間、彼の背後に潜んでいた黒猫が、少女の姿になって襲い掛かった。