幕間：かわいそうな女の子（シルヴァン視点）

　祖父の目が苦手だった。

　もちろん、騎士として尊敬しているし、家族としても愛している。

　祖父に愛されているという実感もある。

　しかし……。

『すまないなあ、シルヴァン』

　ふたりきりになると、決まって向けられる憐れみの目が苦手だった。

『本来ならお前は、ドレスを着て城の奥で守られているはずなのに、騎士の真似事などさせてしまって』

　女として守られるべき孫娘が、剣をとることに祖父は納得していなかった。

　騎士団を守るために必要だったから、やむなく男として育てた。

　だが、必要だったからといって、正しい行いとも言えない。

　騎士として弱き者、特に女子供を守ることを信条として生きてきた祖父にとって、孫娘を戦地に立たせることが、受け入れられなかったのだろう。

　だけど、おじい様。

　ボクは不幸なんかじゃありません。

　ドレスを着るよりも、騎士の姿で野山を駆けまわるほうが好きです。

　毎日の鍛錬を苦と思ったことはありません。

　ただ城の奥底で守られるよりも、この手に剣を持って敵と戦いたい。

　騎士として生きることに不満はありません。

　それどころか、騎士としての人生を歩むことができて幸福だと思っています。

　だからボクは、憐れな子供なんかじゃありません。

　ボクは、ボクの存在意義を証明するため、鍛錬にうちこんだ。

　同世代でボクにかなう騎士候補はいない。

　ボクが騎士としての価値を証明できれば、おじい様もあんな目で見なくなるはず。

　そう、思っていた。

　しかし、大人の男の騎士と本気で戦った時、ボクは思い知らされた。

　結局ボクの体はどこまでも女でしかなくて。

　男の騎士になんて、なれっこないってことを。

　ボクの努力は、結局無駄だった。

　おじい様はそれがわかっていたから、ずっとボクを憐れんでいたんだ。

　ボクはかわいそうな子供だったんだ……。

「シルヴァン？」

　目を覚ますと、黒髪の女の子の顔が近くにあった。

　赤い目をしたその子は、ボクと目があうと、ほっとしたように息を吐く。

「よかった、目が覚めたのね」

「リリアーナ……？」

　女の子の後ろに見えたのは、知らない部屋だった。

　調度品が上品で高価なものであることくらいしか、わからない。貴族向けの宿泊施設だろうか。

　ボクは何故こんなところに。

　いや、それよりもまず……！

「ラウルは？　それに、君の護衛や、クリスティーヌは？！」

　起き上がろうとしたら、強いめまいに頭を揺さぶられた。

　目の前が真っ暗になりそうな衝撃に引っ張られて、ボクは布団に逆戻りする。

「急に起きたらダメよ」

「全員無事だから、安心して寝てろ」

　クリスティーヌと、リリィの護衛が近づいてきて、私に顔を見せてくれた。ふたりとも、大きな怪我はないようだ。

　しかし、ラウルと対峙した時点で、まともに戦えるのはボクひとりだったはずだ。

　何があったんだ？

「あの後すぐに、私の仲間が助けに来てくれたの。彼の手配で、全員私の別荘に運んでもらったのよ」

「助け……？」

　部屋の奥を見ると、黒衣の青年と、黒いローブを着た無精ひげの男がいた。

「そっちの黒服が、私の補佐官として働いてくれてる、フランドール・ミセリコルデ。騒ぎを聞きつけて助けに入ってくれたの」

「ミセリコルデ家の……」

　彼の噂は聞いていた。騎士として、宰相家の一員として、百年にひとりの逸材だと言われていた。そんな青年なら、ラウルごときに遅れは取らないだろう。

　自分とは違って。

「お礼を……申し上げなければ」

　まためまいを起こさないよう、ボクはゆっくりと体を起こした。彼に向き直ろうとして身じろぎした瞬間、自分の着ている服が目に入る。それは、まるで女の子が着るような、ふんわりとしたフリルつきのネグリジェだった。

「なんだ、この服？！」

「ごめん。悪いとは思ったんだけど、私の寝間着を着てもらってるわ」

「なんだってそんなことを……！　ボクは……！」

「貧血で体調の悪い時に、体を締め付けるような服を着ていては、治るものも治りませんからね」

　奥でひっそり立っていた無精ひげの男が静かに言った。

　彼はゆっくりとベッドサイドにやってくると、膝を折り、ボクに視線をあわせてくれた。

「申し遅れました、私はディッツ・スコルピオ。東の賢者と呼ばれることもあります。わが主リリアーナ嬢の命に従い、あなたを診察いたしました」

「貧血……？　だが、どこも怪我なんて……」

「怪我ではありません。そして、ご病気でもありません。あなたは、女性ならば誰でも経験する、初潮のショックで倒れたんですよ」

「……そうか」

　ああやはり。

　ボクはどこまでいっても女なのだ。