オークションカタログ

「俺がここに来た理由はコレだ」

　クリスティーヌは懐から一冊の本を取り出した。全部で２０ページほどの薄い本には、何やら商品のイラストと値段が書かれている。

「これって、オークションカタログ？」

「お、よくわかったな」

「うちの家に、こういう冊子つきでよく招待状が届くのよ」

　ひとつの商品に対して複数の入札者が値段をつけ合い、一番高い値段を付けた者が購入権を手に入れる。それがオークションだ。落札競争自体はイベント会場で行われるけど、商品情報は事前に宣伝もかねて、カタログの形で参加者へと配られる。入札者はこのカタログ情報をもとに、購入計画をたてて参加するのだ。何も情報なしに参加して、欲しいものがなかったり、予算が足りなかったりしたら困るからね。

　ハーティアの大富豪ハルバード家では、時々アクセサリーをオークションで買ってたりしたんだよね。娘の私が浪費しなくなって高価な買い物はしなくなったけど、今でも季節の挨拶替わりに何通も送られてくる。

「でも、商品のラインナップがおかしくないか？　こっちに書いてあるのは、人間のプロフィールだろう」

　シルヴァンがページを指さす。

　そこには、グラマラスな女性の肖像画があった。

「シルヴァン、あなたもついさっきその犯罪の一端を見たでしょ。これは人身売買組織が開催している、非合法なオークションなのよ」

「いわゆる闇オークションってやつだな」

　マリクはかなり優秀な職人だったから、過去に開催されたオークションで実際に売られてたかもしれない。

「俺はそこで買い物するために、見合いを理由にカトラスまでやってきて、宿を抜け出してきたってわけだ。男の恰好をしてれば、絶対に王妹だなんてバレねえと思ってたのに……」

　まさか、シルヴァン・クレイモアと激似になったあげく、暗殺者に狙われるとは思わないよね。

「お前、人を買うためにわざわざそんなことを……？」

「俺がほしいのはそれじゃない。こっちの薬だ」

　クリスティーヌは、折り目のつけてあるページを開く。

　小さなガラスの小瓶のイラストとともに書いてある商品説明には……。

「金貨の魔女の変身薬……？　なんだ、これ」

「人間の性別を変える薬だ。飲むと、男は女に、女は男になるらしい」

「そんなものが……？！」

　さあっとシルヴァンの顔が青ざめた。

　その気持ちはわかる。彼女自身も、なれることなら男になりたいって、思いながら生きてるはずだから。

「君は……何故そんなものを買いに……？」

「見りゃわかんだろ」

　クリスティーヌは、自分の胸板を叩いた。

「俺の体は成長期に入ってんだ。もうすぐ化粧じゃごまかしきれなくなる。そうなったら、母親ともども王妃に殺されてお終いだ」

　そこはちょっと気になってた。

　ゲームだとクリスティーヌは男という性別を感じさせない、線の細い『男の娘』だった。作画担当者女の子として描いてるよね？　ってツッコミいれたくなるレベルの美少女ぶりだ。でも、今目の前にいる彼は、記憶より男らしい……というか、ちょっとごつい。

　あと少し背が伸びて体が大きくなったら、ドレスを着ても女の子とは思われないかもしれない。

　私が首をかしげている前で、クリスティーヌは腹立たし気に爪を噛む。

「本当なら、この金貨の魔女とは３年も前に契約できてたはずなんだ。化ける薬と、男としての成長を止める薬のふたつを買う予定だった。なのに……あのアマ、いきなりキャンセルとか言い出しやがって！！」

　ごめん。

　その注文キャンセルさせたの私。