今日初めて、俺は与えることができた。そして、待ち構える相手は……

　腕の中に収まった、幼馴染みの重さを感じる。

　俺だって、『お姫様抱っこ』ぐらいは知っている。

　たとえ教えられなくても、これがエミーの憧れるシチュエーションであることぐらいは、なんとなく分かる。

　実際、鎧を装備した人間を持つのはかなりきついが……ま、今日は本当に頑張ってくれたんだ。

　少しぐらいはいいだろう。

　かつて俺は、ずっと自分の無力感に苛まれてきた。

　活躍したいと思っても、動くことができず、かといって自分の得意分野には既に場所がなかった。

　シビラに、戦い方を教えてもらった。

　そして、俺だけの力をもらった。

　俺はあの日から、自分の足で歩くことができるようになったと思う。

　本当にそうだろうか。

　思えば、その全てはシビラに助けてもらったからだと思える。

　このセイリスに着いてからも、本当に細かい部分まで気を回し続けてくれた。

　相棒である認識はあったが、それでも『与えてもらっている』部分が多いなと思っていた。

　だから俺は、エミーの剣に闇属性を付与した。

　これは、シビラに指示されたからではなく、俺が自分で考えたことだった。

　シビラは既に、エミーの心のわだかまりを見抜いて、救っていた。

　それでも昔の思い出と繋がった、エミーの職業（ジョブ）に関しては、長い付き合いであった俺でなければ気づけなかったであろうこと。

　それ故に、シビラではなく、俺からでなければ駄目だったのだ。

　——俺は今日、初めて『与える』ことができたのではないかと思う。

　なあ、シビラ。

　これで俺も、お前の横に並び立てるようになっただろうか。

　俺だろうが、イヴだろうが、誰かに手を自ら差し伸べて救ってしまう、そんな誇り高いお前に——。

「……んっふふふ……フロアボスが十八体だなんて、ぼろ儲けね〜。鎧付きは耳の形も違うし、特に親玉はこのでかい耳！　ギルマスから大金ふんだくれるわよぉ〜」

　——そうだった。

　お前は肝心なところで、そういうヤツだったな……。

「はーい、お二人さんもそろそろその辺でいいでしょ」

　俺の口に指を当てておいて、ぱんぱんと手を叩いてその解除を催促するシビラ。

　エミーと目を合わせると、さすがに照れくさくなったのか俺の腕から降りた。

　……腰が抜けたのが本当かは分からないが、回復魔法は一応使っておいた。

「とりあえず、回収するものは回収したわ。二人ともお疲れ様」

「ああ、お前もな。シビラなしでこのフロアボスと戦うのは想像するのも恐ろしいな……」

「うん、ほんとだよね。シビラさん、ありがとうございました」

「結果から見りゃアタシは今回ダメージソースになってないんだから、あんたらの頑張りのお陰よ。アタシの想像を超えるなんて、やるじゃない」

　シビラは嬉しそうに、エミーと俺の頭をがしがしと撫でる。

　……エミーは嬉しそうだが、俺はお前にそんな対応されたいわけではないぞ。

「……エミーちゃんは最高に可愛いのに、ラセルときたら仏頂面よね。アタシに触れられただけで男はみんなメロメロになるべきなのに」

「自意識過剰にもほどがあるぞおい。そうじゃなくてだな……」

　俺はシビラの手を腕で軽く除けると、自分の手で頭を掻きながら、視線を逸らして答えた。

「こういう、上司と部下みたいなんじゃなくてだな……もっと対等な関係というか、そういうのでありたいんだよ」

　少し驚いたように目を見開くと……ニーッと笑って口元に手を当て、いかにもからかい甲斐があるおもちゃを見つけたぞ、みたいな顔をした。

　くそっ、俺は馬鹿か。

　シビラ相手にこんなこと言うと、結果は分かってただろ。

「んっふっふ……。今のでシビラちゃん、ラセルが本格的にアタシにぞっこんと見たわ！」

「そういう意味じゃない」

「照れなくてもいいわよ〜。ま、アタシに並び立とうというのなら……」

　シビラは一歩下がって、不敵な笑みのまま親指を立て、背中側を指した。

　次の瞬間、惜しげも無く黒い羽が、ばさりと大きく開く。

「このアタシ『宵闇の女神』ができることを、あんたもやってみせることね！」

「とんでもねー無茶振りだなおい！」

　神の能力とか持ってるわけないだろ！

　どうせ出来ないと思って言ってるんだろう、俺もそう思うが、そのうち本気で目指してやるからな！

　けらけら笑いながら、あっさり羽を仕舞うシビラ。

　こいつ、本当に今、見せびらかすためだけに女神の羽をこの世界に顕現させやがった。

　最早女神の神秘性とかカケラもないな……。

　……って、今更何を言ってるんだ俺は。

　神秘性とか、そんなの元からないよな。

　だってシビラだもんな！

「わわわ……」

　エミーがシビラの方を見て驚いている。……ってそうか、あれ見るのは初めてか。

「エミー、あれが女神の姿をしたシビラだ。……まあ見ての通り、こいつの中身そのものがコレなんで、あまり女神って感じがしないが」

「ちょっと、それどーいう意味よ」

「そのまんまだ。大体近接冒険者の服にその短髪で女神ってどうなんだ」

「長い髪とか邪魔なだけじゃない、この世界に顕現する度にバッサリ切ってるわ。近接戦闘じゃ邪魔でしょ」

　新事実、シビラは元々長い髪を毎度ばっさり切り捨てていた。

　俺がジャネットから『髪は女の命』と聞かされていた話は幻だったらしい。

　理由も徹底して実用重視、女神らしさみたいなものは、全部ゴブリンの餌にでもしたような女である。

　やれやれ、実にシビラらしい返答だと納得するしかないな……。

「さて」

　シビラはおちゃらけていた雰囲気を止めて、視線を鋭くしながら扉の方を向いた。

　つられて俺達もそちらを向くと……！

「扉が……！」

　その先は、間違いなく最下層。

　つまり……あいつがいる。

「余裕綽々じゃない。……ダンジョンで、ラセルの逃げ場無し攻撃から逃げられるわけがない。今度はアドリアダンジョンの『忘却牢のリビングアーマー』の時と違って、エミーちゃんがラセルの前に出て攻撃を防ぐ。アタシも魔法で場所を埋めていくつもり」

　ずっと一緒に戦ってきていたのに、シビラは既に何かしらの対抗手段を考えているらしい。

　なるほど……頭の回転なら、まだまだ並び立つなどおこがましかったな。

「一応聞いておきたい。どうするんだ？」

「石壁の魔法、アレ天井から生やしたりもできるのよね。部屋を狭くして、その上で石の壁に石の槍をグサグサ刺しまくって、上に逃げられなくするわ。恐らく上空に避ける動きができる敵と見たから、先手を取って相手に不利なダンジョンメイクをアタシがやる形ね」

　ダンジョンメーカーに、ダンジョンメイクで挑む……相も変わらず、シビラは発想があまりにぶっとんでるな……！

　本当に心から、こいつだけは敵に回したくないと思える頭脳だ……。

「うわ……シビラさん、よく思いつきますね……」

「これぐらいできないと、ただの【魔道士】じゃ役目なんてないのよ。ま、その辺は任せてちょうだい！」

　シビラの言葉に何よりもの頼もしさを感じ、俺とエミーは頷く。

　さあ、いよいよ決戦だ——。

　——扉の先は、あまりにも予想外な光景が広がっていた。

　シビラは何かを既に察したようで、部屋の中心へと怒り肩で足を進めていく。

「あ、あいつ……あいつッ……！」

　そして、部屋の中央にある紙を拾うと……「またやられたッ！」と叫びながら、その紙を燃やしてしまった。

　俺とエミーは、慌ててシビラの近くに行く。

「シビラ、今の紙は？」

「あんたら、あの魔王が最後に言った内容、覚えてる？」

「最下層まで降りてこい、という内容だったと思うが……」

「少し違うわ。『孤児院の人間とは思えないほどの強さで、遊び甲斐があると判断したなら、暇つぶしの相手にする』という内容よ」

　思い出した、確かにそういうことを言っていた。

　……嫌な予感がする。

「あいつーっ！　こういう状況だと、満を持しての最終決戦ってやつで盛り上がるじゃないの普通はッ！」

「何と書いていたんだ」

　そしてシビラは、その衝撃の内容を叫ぶ。

「たった一言、『暇すぎて飽きました』って書いてたのよ！」

　な……。飽きた、だと……。

　俺達が、決死の覚悟で挑んだ改造下層フロアボスとの戦いを……苦戦して時間がかかったがために『待つのに飽きた』から、いなくなったというのか……！？

「あーっ、もーっ！　この女神シビラちゃんがこうも出し抜かれるなんて！　っていうか信じらんないわ、あいつはもう既にこの最下層にいない！」

　シビラの叫びを聞いて……ふと、当然の疑問が浮かんだ。

「なあ、シビラ」

「何よ！」

「……この最下層で待つのに飽きたのなら……あの魔王は、どこにいるんだ……？」

　シビラは目を見開くと、ぐるりと首を回して最下層のフロアに通路がないことを確認し、俺達に向き直って叫んだ。

「戻るわよ！」

　その指示に頷き、結局この日の俺達は、そのままセイリス第三ダンジョンを抜け出すことになった。

　既に通ったダンジョンの道を踏みしめながら、俺は思う。

　今回の戦いで、得るものは大きかった。

　だが、同時に、あまりにもすっきりしない終わり方となった。

　帰り道を先導するシビラの背中を見ながら、俺は言葉にできない胸のもやを抱えて走った。

　門番に無事を報告し、街に帰るとすっかり夜である。

　こんな時でも宝石商は物を売り、貴族は物を買う……前見た男だな、また買っているのか。金持ちは凄いな。

　……生まれの高い、安い……か。いや、今考えるのはよそう。

　宵闇となった青い世界で、シビラは真っ先にギルドを目指す。

「帰ったわ！　受付……って、あんたは」

「おう、帰ってきたか！」

　シビラが受付に声をかける前に、ギルドの広間で『疾風迅雷』のリーダーの人がいた。

「待ってたんだよ、無事をよ」

「あー、ひょっとしてアタシらが戻ってこれるかどうかを？」

「当然だろ？　皆はもう帰ったが、それでも心配していた。俺はリーダーとして不安の種を除く必要がある、だから無事を伝えるために残ったんだよ」

　そう言って笑った男は、なるほど確かに熟練パーティーのリーダーを務めるだけある器の人物だと思えた。

「そう……良かったわ。アタシらも、あんたたちがやられてないか心配になってね。無事で安心したわ」

「さすがに上層じゃやられねーよ」

「そういう意味じゃ……ああいえ、何でもないわ。そうよね、数も減ってたから今更やられないわよね！」

　シビラは魔王の話題を出しかけて……伝えないように引っ込めた。

　それから受付で諸々の話をして、シビラはギルドマスターの部屋へと入り、すぐに用事も終えて皆で宿に戻った。

　部屋に戻ると……三人は、静かにお互いを見る。

　この戦いで、それぞれの内面が色濃く出たように思う。

　孤児院出身の【聖者】であり、【宵闇の魔卿】である俺。

　同じく孤児院出身でありながら、神聖なる【聖騎士】となったエミー。

　そして……かつての宵闇の魔卿とともに挑んで敗れた、シビラ。

　その俺達三人の中にある気持ちは、間違いなく同じだろう。

　シビラは、孤児のイヴを救ったことはもちろん、アドリアの孤児院を守るために動いたほどの子供好きだ。本人が言わなくても、そんなことは分かる。

　そして俺とエミーも孤児院出身であり、その思い出は何にも代えがたい大切なものだ。

　——安価。低俗。貧賎。

　あいつは、俺達の人生をそう言い切った。

　聖騎士になったエミーの、その内面を全く見なかった。

　ただただ、高いか安いかでしか見なかったのだ。

　それを知った今は、奴に対して怒りしかない。

　しかし、シビラを二度も出し抜いた、魔王としては完全に常識から外れた規格外の能力。俺の不意打ちを後ろ向きでも避けるほどの強さ。

　ここから更に、予想外の手を打ってくる可能性も十分にある。

　何が起こるか分からない、決して楽な相手ではないだろう。

　もしかすると、無事では済まないかもしれない。

　……それでも、だ。

「倒すわよ」

「当然だ」

「はい、絶対」

　俺達の心は一つ。

　短い言葉で、十分だった。

　セイリスに潜んだ、最凶最悪の魔王。

　どんなに強い相手であっても、どんなに想像を超える相手であっても。

　必ず、俺達が倒す。