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鎧巨人の戦いは、幼馴染みとの日々の上に

　階段を降りながら、ふと俺はシビラに聞いた。

「何故階段を降り始めた？　上で戦う方が有利だと思うが」

　攻撃魔法を使えるのなら、上から畳みかけた方がいいだろう。

　俺の考えに対し、シビラは否定するように首を振る。

「アドリアではこんな感じじゃなくて長い直線階段だったけど、もしも階段の上で攻撃したらあの鎧どうしたと思う？」

「あいつなら跳んできただろ。……まさか」

　シビラは、鎧の方をじっと見た。

　俺より頭三つ分はありそうな背丈で、武器はその背丈に見合った大きな剣……らしき、刃の潰れた鈍器のような棒を持っている。

「このフロアボス、跳躍もできると見たわ。だから、これ見よがしに崖がある。油断してると、あの狭いテラスみたいな場所で体当たりされて、扉付近の狭い通路に追い込まれるわね」

「想像したくない話だな……」

「対等な戦いをするには、この人間四人分ある高さの崖を、自分達も飛び越えられることが条件ね」

　さすがにそこまでの身体能力はない。

　なるほど、正攻法で倒すしかないということか。

　シビラは階段のちょうど真ん中ぐらいで立ち止まる。

「アタシはここで対処するわ。ちゃっちゃとやっちゃいなさい」

「ああ、任せておけ」

　俺は階段を降りると、鎧の巨人のフロアボスと対峙した。

　地面に足を着けたところで、武器を腰の高さに構えたフロアボスが俺の方を向く。

　ゆっくりとした足取りでありながら、剣の構えはタウロスのそれではない。

　ただのリビングアーマーだなこいつは……むしろアドリアのフロアボスよりも、あちらにいそうなタイプのボスだ。

「相手になるぞ、かかってこい」

　俺の言葉を読み取ってか、巨人の剣が揺れた。

　戦闘開始だ。

　特大剣を片手で軽々と持った巨人は、その剣を高く掲げたと思った次の瞬間には、地面に叩き付けていた。

　俺は無論、その動きを見て回避している。

「《ダークスプラッシュ》！」

　距離はあるが、命中ならこれだろう。

　様子見で魔法を放ち、相手の動きを見る。

　あの時のフロアボスほどではないが、このフロアボスも大きくバックステップをして回避した。

　そして、再びこちらに足を向ける。

「攻めるのはゆっくり、回避は一瞬か」

　戦い方を理解した俺は、剣を構えた。

　こいつは、強い。特に人間らしい動きをするところなど、悪くない。

　下層のタウロスは警戒心が強すぎて退屈だったのだ、ここで剣の手慣らしをさせてもらおう。

　フロアボスが剣を両手持ちにし、踏み込んできて突きの攻撃をする。いい動きだ、当たったら一発で壁まで吹き飛ぶな。

　だが、動きはエミー以上に単純だ。

　相手の突きを横に回避し、こちらも相手へと踏み込んで剣を振る。

　既に闇の光を纏った俺の剣は、相手の鎧の防御を貫通して、内部に直接ダメージを与えた。

『……！』

　俺の武器の特性に気付いたのか、剣を構え直して一歩引く。

　そして……相手が驚くべき行動に出た。

「そういうこともできるのか、ダンジョンの主が味方というのは便利なものだな」

　鎧の巨人が左手を下に向けた途端、なんとダンジョンの床から盾が現れたのだ。

　俺の身の丈ほどもある、大きな盾。その盾に妙に見慣れたような黒いもやがかかっている。

　俺の攻撃を受けてあれを出したということは、

　なるほど、重戦士と同じ戦闘スタイルか。

　……いいだろう、仕切り直しだ。

「エミーとの模擬戦のおさらいだ。お前があいつより強いかどうか、見てやろう」

『——！』

　俺の鎧から、声のない返事が聞こえた気がした。

　巨人は盾を前面に構え、俺に向かって踏み込んできた。

「遅い」

　俺は、盾で殴る気満々の相手を盾の右側に回避して、その腕目がけて剣を振る。

　切断はできなくとも、血飛沫らしきものが大きく上がった。

　フロアボスはすぐに盾をこちらに向け、同時に大剣を振り上げて俺を潰さんと叩き付けてきた。

　速い動きだが——あくまで、それだけのもの。

　俺は次に相手の右側、剣を持つ方に回避して腕を斬り付けた。

　刃が通った感触があるが、奇妙なことに切断までには至らない。これが下層フロアボスの体力ということか。

　なるほど、シビラが言った『素早い敵は』という話を思い出すな。

　要するに素早くない敵は、これぐらい頑丈で当然ということか。

　しばらく俺が攻撃を当て続けると、次にフロアボスは剣を突き上げた。

　黒いオーラが出たと思うと、なんと地面からブラッドタウロスが二体現れる。子分も付くとか、本当に耐久力全振りのヤツだな。

「はいはい、あんたたちはこっちねー。一対一に野暮なことするんじゃないわよー」

　それを、まるでガキでも相手にするような軽い声で、シビラが次々に燃やしていく。

　相も変わらず、得意の火魔法と高いレベルによる攻撃は圧巻だ。

　更にシビラは、フロアボスとブラッドタウロスの間に石の壁を置き、戦いに参加させないように誘導している。

　一対多数は、相手が二人でも一気に戦いづらくなる。上層でゴブリンに苦戦していた初心者がいたが、それだけ多数との戦いは難しいのだ。

　こういう小さな配慮は助かる。

　牛頭仮面の鎧巨人……確かにお前は、強いのだろう。

　ここに来るまでに、あれだけの手練れのタウロスを相手にするのだ。魔力枯渇状態でお前と戦うのは、随分と骨が折れるのだろう。

　相応の重戦士としての剣技と、刃の通らない盾。高い体力とパーティー分断の部下召喚。

　十二分に、下層のフロアボスとしての力がある。

「だが、エミーほどではないな」

　ここに来るまでに、随分とエミーと模擬戦を繰り返した。

　それは、僅かな間でも離れていた時間を取り戻したいというエミーの願いが聞こえるようで、練習の内容は色濃く複雑なものだった。

　特に、盾を使う戦い方に関しては圧倒的で、行動パターンが日に日に増えていく様は俺以上の成長を感じた。

　そして……エミーの増えた手数の全てに、一度以上は対処した。

　そうしてお互いに強くなったのだ。

「お前には、それがないな。ピンチに手下を召喚するようなヤツならば、これ以上はあるまい。終わりだ——来い、アビスサテライト！」

　俺は、魔神戦で威力を見せつけた攻撃魔法を、扉の向こうから呼んだ。

　今度はもう遠慮なしだ。

　フロアボスが数の不利にブラッドタウロスを再召喚するが、地面からその姿が現れる途中で、シビラに燃やし尽くされる。

「あーもーぜんっぜんダメダメ！　そういう時に捨て身でも一か八かの『攻め』に踏み込めない時点で、この牛仮面ちゃんは典型的なビビリね。魔物の頭領のくせに萎縮してんじゃないわよバーカ」

　アビスサテライトの攻撃を受けながらも、シビラの煽りに反応を示すフロアボス。

　大きな剣を取り落とし、盾を取り落とし……それでもシビラの方に牛の鉄仮面を向けて、憎々しげに睨んでいる。

　なんだこいつ、口撃が効いているのか？　効いているんだろうな。

「闇魔法使ってるのはアタシじゃなくてラセルなのに、こっちを気にするとか煽り耐性ゼロ！　身体を鍛える前に、精神を鍛えるべきね。いや魔物って精神鍛えるとかできるのかしら？」

　マイペースな疑問でナチュラルに煽られ続け……フロアボスは、呆気なく膝を突いた。