魔王ヤス

「どうしたの、ヤっちゃん。しょぼくれた顔しちゃって」

　さすがにアスモデは目ざとい。

　ヤスは袖で汗をぬぐい、茹で上がった麺の湯切りを始めた。

「――ふん。別に何でもねぇよ」

「ね、あたしが慰めてあげよっか。二人で最高にイイ気持ちに――」

　さすがに見過ごせないのか、マルガレーテが割って入る。

「わたしの前でいい度胸ですね。悪魔が契約違反をするなんて、あなたには誇りというものがないのですか！！」

　ヤスとアスモデの契約はマルガレーテの知るところとなっている。

　説明してやらなければ、おさまりがつかなかったのだ。

「おあいにく様。あたしはヤっちゃんに提案をしているだけよ。彼が応じれば、今日がそ(・)の(・)日(・)になるってだけだもの、契約には抵触しないわ」

「こ、これだから悪魔との契約なんて信用ならないんです！！　こんな契約は破棄ですね、破棄ぃ！」

「あんたこそいい度胸じゃない。勝手に契約を破棄したこと、あたしは忘れてないわよ……！！」

　まさに一触即発である。

　イモリッチは軽く咳払いし、

「あー、そう言えばガルムの話は聞いたかね？　また活動が活発になっているそうだ。何でも群れの新しいリーダーが誕生したらしい」

「いや、初耳だぜ。そっかー、そりゃ困ったな。なあ、アスモデ？」

「ええ？　まあ……イノークは隊商の護衛でオロシアだから、ちょっとまずいかもね」

「だよな。帰り道にガルムの群れに襲われるかも知れん。マル子ならどうするよ」

「は、はい。そうですね……群れ全体を駆逐するのは現実的ではありません。やはりリーダーを倒すのが早道でしょう」

　話しているうちに頭が冷えたのか、二人は矛先を収めてくれた。

　ヤスはほっと胸をなで下ろす。

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　食事を終えて謁見の間に戻るとジェイムスンが飛んで来る。

「お戻りになりましたか、魔王様！！　至急のご報告がございます！」

「ああ、ガルムのことだろ？　もうイモ男爵から聞いたぞ」

「魔獣程度の問題ではございません！　オロシア帝国で革命が起きましたぞ！！」

　オロシア王家の歴史は古い。

　それゆえに腐敗も進み、近年は権力者の汚職がひどく、民衆は虐げられていたらしい。

「マジかよ！？　ウチの隊商はまだオロシアだよな……？」

「はい、オロシア領内におりますな。困ったことに革命軍はすでに国境を封鎖しております！」

　隊商はオロシアに閉じ込められてしまったのだ。

　放置すればイノークは強行突破を図り、革命軍と衝突するに違いない。

　イモリッチは愕然としている。

「ま、まずいぞ！　もしそうなれば戦争の火種になりかねん！　どうにか穏便に片づけてくれ！！」

　ばたばたと走ってきたのは、ピーラーであった。

　後ろにいつかの手下達がつき従っている。

「大変だぜ、ヤスの旦那！　犯罪ギルドの連中が魔界に入り込んでやがる！！」

「犯罪ギルドですって？　連中がどうして魔界に？」

　戸惑うアスモデに、ピーラーは苦々しそうに返す。

「姉御、そりゃプレイズに決まってますよ。奴ら、バイコーンのツノを集めてプレイズを作ろうとしているんです！！」

　プレイズの製法は秘匿されていたはずだが、人の口には戸が立てられない。

　犯罪ギルドが嗅ぎつけるのも当然か――と、ヤスが考える間もなく大勢のサキュバス達が飛び込んできた。みな、泡姫無双で見た顔である。中からモルモが進み出て、

「魔王様、お姉様！　実はラミアが……ラミアが人間に捕まってしまいました！！」

　ラミアは店の客だけでは物足りなくなったらしい。

　質の高い精を求めて人間の領域深く侵入。貴族の子息に手を出し、しくじったのだ。

　救出するにしても上手くやらなければ、王国との手打ちが台無しになる。

　ヤスはぼりぼりと頭をかいた。

「ええい、もう――どいつもこいつも面倒な話ばっかり持ち込みやがって！」

「どうするの、ヤっちゃん」

「ふん。どうもこうも、何とかするしかねぇだろ」

　みなそれぞれに緊急の要件を抱え、食い入るようにヤスを見ている。

　ヤスはぐいと胸を張り、腕を振って激を飛ばした。

「ぜんぶ俺が何とかしてやる！　だから、お前らも手を貸せ。俺がお前らをきっちり使ってやるぜ！　わかったかっ！！！！」

　集まった者たちはおおっ、とどよめく。

「もちろんでございます、魔王様！　このジェイムスンにお任せあれ！」

「わしも可能な限りの支援を約束する！　約束するから、どうか穏便に済ませてくれっ！！」

「当然だぜ。旦那について行きゃ、相応の報酬を頂けるからな！」

「ラミアは阿呆ですが、わたしく達の仲間です。どうか協力させてくださいませ、魔王様！」

「及ばずながら、わたしも助太刀します。頼りにしてくださいね、ヤスさん！」

「みんなやるってさ。モテモテだね、ヤっちゃん！　もちろん、あたしもついていくわよ！！」

　微笑みを浮かべ、アスモデはヤスにしなだれかかった。

「でも大丈夫、キミ？　こーんな安請け合いしちゃって！」

　言われるまでもないことだった。

　安請け合いもやせ我慢も彼の仕事のうちなのだ。

　

　しょせんヤスの根っこはチンピラのままだ。

　知恵を絞り身体を張っても、できることなど知れている。

　

　それでもやれるだけはやってやると、この世界にきた時に決めたのだから。

「あったり前じゃねぇか。何せ、俺は――魔王ヤスだからなっ！！」

　口の端をゆがめ、ヤスはにやりと笑った。