最終局面

　一方、ヤス達は苦境に陥っていた。

「くそっ、放しやがれっ、化け物がっ！！」

　数度棍棒を振り下ろし、ヤスはイノークを捉える怪物の顎を叩き斬った。

　回復するまではほんの数秒――しかし、その間にイノークは腰につけていたドスを抜き放っていた。

「ぐおりゃあああああっ！！！！」

　イノークはめちゃくちゃにドスを振り回した。

　ドスで斬られた箇所を中心に怪物の肉体が崩れ、欠損が生じる。

　

　ひるんだ怪物に追い討ちの棍棒を叩きつけ、ヤスはイノークの前に滑り込んだ。

「すまん、イノーク！　大丈夫か！？」

「へ……へへへ、さすがぁボスのアイテムじゃ。こいつで斬れば、奴らもおっ死ぬみたいじゃの」

　ドスを振って見せるイノーク。

　右腕は傷がひどく、もう使い物にならないだろう。左腕もかろうじて動かせる程度のようだ。

「オークは円陣を組め！　コボルトは支援だ、化け物共の眼を狙え！！」

　ヤスの指示に応じ、魔物達は陣を組む。

　中庭を埋め尽くしていた他の怪物達も合体し、十数体の群れとなった。

　

　このサイズでは吹き飛ばすのは無理だ。頼みのイノークも負傷がひどすぎる。

　

　おまけに怪物は身体のあちこちに顎を生じさせ、ぎちぎちと牙を鳴らし始めた。

　まさに悪夢のような光景であった。

「うわ、ヤバいな。やっぱり逃げればよかったぜ」

　ヤスは軽口を絞り出し、背筋を撫でる冷たい怖気を抑え込む。

――どうせ、もうすぐ決着だ。やれるだけ、やってやらぁっ！！

　死力を尽くした戦いは、いよいよ最終局面を迎えていた。

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　ぱっと夜空が明るくなり、重苦しい爆発音が轟き渡る。

　ブレスの収束攻撃を喰らい、とうとう最後の要塞砲塔が破壊されたのだ。

　これで偽ウロボロスの注意を引くものがなくなってしまった。

　

　先導するアスモデはマルガレーテを急かす。

「早く！！　デカブツがこっちに気づくわよ！！」

　火災と爆発の煙で周辺の見通しは悪い。

　さらに偽ウロボロスの身体はぐにゃぐにゃして傾斜もきつく、ひどく走りにくかった。

　

　突然、足元が揺さぶられた。

　偽ウロボロスがアスモデ達を振り落とそうと、大きく身震いしたのだ。

「あっ！」

　転倒し、滑り落ちそうになるアスモデ。

　マルガレーテがとっさに手をつかみ、落下を食い止めた。

　

「勘弁してよ、このポンコツ騎士！！　あたしを助けてどうすんのよっ！！」

「うるさい、淫乱悪魔！　文句の前に立ちなさい！！」

　気配を感じたのか、マルガレーテは天を見上げる。

　幾つもの巨大な首がこちらに向けて急速に迫りつつあった。

「きた……っ！」緊迫した声をもらすマルガレーテ。

　回復能力があるにせよ、さすがに己の背にブレスを吐くような真似はしないだろう。

　だが、まともにやり合うのは到底不可能だ。

　

「上等じゃない、きなさい蛇野郎っ！」

　

　アスモデは素早く体勢を整え、双剣を抜く。

　両足をしっかりと踏ん張り、身構えた。この場で偽ウロボロスを迎え撃つつもりなのだ。

　同じく抜刀したマルガレーテをじろりとねめつける。

「何度同じボケかますのよ、あんた？　さすがにもう面白くないわよ」

「あなたこそ馬鹿ですか！　一人でどうにかなるとでも――」

「ド貧乳の手を借りるほどおちぶれちゃいないのよ！！　あたしに構わず、あんたはあんたの仕事をしなさい！　いい、何があってもよっ！！」

　周囲を取り巻く煙から、ぬっと偽ウロボロスの顎が現れた。

　アスモデが短く呼気を吐くと、構えた両手の剣が禍々しい赤に染まった。

　槍のように突き出された顎を強烈に速い踏み込みでかわし、アスモデは偽ウロボロスの首をなで斬りにした。

　双剣は刀身が短く、深手を負わすことはできない。

　しかし、傷は塞がらなかった。

　

　黒々とした腐汁を噴き出し、偽ウロボロスは悲鳴を上げて後退する。

「ブラッド・ソード！？　あなた、一体――」

「いいから、さっさと行けっ！！　みんなが粘っている間に魂のうろを壊すのよっ！！！」

「――っ！！」

　もはや言葉はない。

　複数の顎が二人を囲むが、アスモデは躊躇なく突っ込み、まさに血路を開く。

　

「行けっ！！」

　

　わずかな隙間を潜り抜け、マルガレーテは顎の包囲から離脱。

　たちまち背後で発生した戦闘騒音に構わず、疾走した。

　

　目前には崖の如き魔眼がそびえている。魂のうろはこの後ろだ。

　

　回り込む手間はかけられない。

　直接越えようと魔眼を踏み締めた途端、激痛が身体を刺し貫く。

　放射されている強い魔力に、神経がさいなまれているのだ。

　

「ぐううう……っ！　この程度でっ！」

　

　弾むように跳躍を繰り返し、わずか数歩で頂上へたどり着く。

　魔眼の後ろには同じような白い肉が広がっているだけで、他には何もない。

　だが、ここまでくればマルガレーテにもわかった。

　ここにある。確かにいる。

　

　おぞましきモノ、あってはならないカタチに堕ちてしまった、哀れなヒトの残骸が埋もれている。

　

　偽ウロボロスは4つの首を集め、急所をガードした。

　しかしそれはもはや、マルガレーテの障害にはなり得なかった。

「ソニック・ブレイドっ！！」

　真空の衝撃波は偽ウロボロスの首をまとめて斬り飛ばした。

　さらに魂のうろを隠している肉に、深々と亀裂を穿ったのである。