使命

「しかし、まさか本当に田貫を殺っちまうなんてな！　まさにバカと何とかは使いようだなぁ、ひははははは！！」

「……っ！」

　さすがにカチンときたが、ヤスはぐっとこらえた。

　交渉だ。交渉をしなくてはならないのだ。過去の恨みで決裂させてはダメだ。

――わかっちゃいるが、ムカつくぜ。兄貴はバカだが、あんたの為に命を張ったんだぞ！！

「ヤス、おめぇこ(・)っ(・)ち(・)にいるってことは、やっぱあん時のカチコミでおっ死(ち)んだのか？　田貫の事務所にゃ、鬼島の死体しかなかったって話だったが――」

「なあ、オヤジ。ついでに教えてくれよ。何でそんなに田貫……いや、オジキを殺りたかったんだ？」

　ヤスはじっとクローリクをねめつけた。

　もともと宇佐義と田貫は五分――つまり対等な立場の義兄弟であった。本来ならかばい合う仲のはずだ。

「何でも糞もねぇ。田貫の野郎、俺を脅しやがったのよ！　麻薬(ヤク)の密売を嗅ぎつけやがってな」

　麻薬密売に手を染めない暴力団はまずいない。

　にも関わらず、表向きは「麻薬に関わったら破門」などのお題目をかかげている。かのやま連合も同じであった。

「連合どころか警察(サツ)にたれこむぞ。嫌なら一枚かませろ、ってな。まあ、俺も少々派手にやり過ぎたわ。鬼島にまで気づかれちまってよ」

　組の中でも麻薬売買を知っていたのは上層部だけだった。

　鬼島は偶然、縄張り内で麻薬の売人に出くわし、組の掟を執行した。すなわち、不届き者を半殺しにして組長へ突き出したのである。宇佐義本人が黒幕だとは知らないままに。

――田貫組にカチコミさせたのは、オヤジにとっちゃ一石二鳥の妙案ってわけか。兄貴がマジで浮かばれねぇじゃねぇか！！

「鬼島の奴も掟を真に受けやがってよ。ヤクは許せねぇ、糸引いている奴を見つけ出すって息巻いてやがった。バカはやっぱり使えねぇよな」

「おい、そんな言い方あるかよ！　兄貴はあんたの決めた掟だから守ろうとしたんじゃねぇか！！」

　我慢しきれず、ヤスは怒鳴ってしまった。

　クローリクは呆れたように舌打ちする。

「つくづくチンピラだな、てめぇ。綺麗ごとなんざどうでもいいんだ。シノギはな、麻薬(クスリ)が一番儲かるんだよ！！　のし上がるにゃ、金だ。金を稼ぐなら麻薬しかねぇ。手を出さねぇのはバカのやることよ。あっちでもこっちでもな、そいつだけは同じなんだよ、わかったか！！！！」

　手慣れた恫喝だった。クローリクは己の正しさを微塵も疑っていないのだ。

「第一、自分はご清潔なつもりなのかよ。てめぇはもう、とっくに俺の片棒担いでいるんだぞ」

「何ぃ？　あんた、何言ってやがるんだ！？」

「くっくっくっ……忘れたかよ？　バイコーンのツノだよ。おめぇが集めてくれたんだろ、たっぷりとよ！」

　瞬間、ヤスも理解した。

　忍び笑いをもらしつつ、クローリクは告げた。

「そうとも。アレはな、原料なんだよ。最高の麻薬“プレイズ”のな！」

　もともとバイコーンのツノは粉末状に加工し、苦痛を和らげる薬として使用されていた。そこからヒントを得てより強力な麻薬プレイズの製法(レシピ)が作り上げられたらしい。

　

　自分の間抜けさにヤスは歯噛みするしかなかった。

――くそっ、マジかよ！！　だからあんなに高い値がついたのか！！

「こいつはな、すげぇクスリなのさ。得られる快楽はヘロやシャブなんぞ目じゃねぇ。依存性はめちゃ高いが、意外と身体への害は少ないのよ。それだけこっちは長く金をむしれるってわけさ。ウィンウィンって奴よ！！」

「よく言うぜ。麻薬(ヤク)のことだけしか考えねぇジャンキーになり下がるだけだろ！」

　依存が進行するにつれ、性欲や食欲は減退していく。セックスや食事による快楽や幸福感を得られなくなるからだ。

　

　本来、人間は細やかな幸せを日々積み重ねて生きている。

　好きな人と笑い合う。誰かに褒められる。美味しいご飯を食べる。

　薬物依存になるとすべてが無価値になる。何も楽しくない。心地よくない。

　

　日常的な幸福は根こそぎ奪われ、残るものは麻薬だけ。薬物による快楽しか人生に残らない。

　

　他には何も得られない。

　本当に、まったく何もだ。

　

　だからすがりつくしかない。麻薬がなければ生きられず、やがて麻薬に殺される。

　

　これが薬物依存の恐ろしさである。

「んん？　それの何が悪い？」

　驚いたことに、クローリクは本気で不思議がっているようだ。

「プレイズの客はあらゆるストレスから解放されるんだぞ。自分探しだの人生の目的だの、糞みてぇな悩みともおさらば。何があったってクスリをキメれば即座に解決だ。確実に幸せがやってくるんだぜ、他に何がいる？　年齢も性別も関係ねぇ。誰でも簡単に、気持ちイイだけの人生を謳歌できるんだよ。最高だろ、そうじゃねぇか！！」

　いいセールスマンとは第一に商品の信奉者であるべきだ。

　その意味でクローリクは合格だった。彼はプレイズにすっかり惚れ込んでいるのだ。

　

「わかるか？　俺は人々を解放しているんだよ」クローリクは立ち上がり、両手を高く掲げ「まさに魂の救済だ！！！　俺はみんなにプレイズを与える為に転生したのよ。これぞ天から授けられし使命って奴だ、そうだろ！！」感極まったように叫ぶ。

――冗談じゃねぇぞ。こいつ、マジだ。マジで麻薬(プレイズ)をそこら中に売りまくるつもりだ……！

「オーツイなんざ、すっかりプレイズ中毒だぜ。幸せ過ぎてクスリなしじゃ、半日も保たねぇよ」

　外にいる聖堂騎士達も中毒者だとクローリクは語った。

　彼らはもはや神ではなく大司教個人――いや、プレイズに心身を捧げているのだ。

――この国をそんな連中だらけにしようってのかよ。イカれてるぜ！！

　吐き気のするような話だった。

　だが、交渉の決裂は勇者による確実な死を意味する。こらえるしかない。